学界在研究春秋时期诸侯国之间的关系的时候,有学者将诸侯国之间的关系称为“邦交”,亦有人称为“外交”或“外事关系”等等。实际上,无论是“邦交”、“外交”,还是“外事关系”,这些都只是表面的符号,其所指内容基本上是一致的,即指一个国家为维护本国的国家利益,与其他国家所开展的各种交往活动。本文对晋楚争霸时期宋国的外交进行了较为全面系统的叙述和论证。文章首先介绍了晋楚争霸时期宋国外交展开的国内外政治环境。我们认为,晋楚争霸时期宋国的外交除了受本国国内政局的影响以外,更大程度上是受晋楚两国实力此消彼长的影响。然后,我们将晋楚争霸时期宋国的外交分为三个阶段分别加以叙述,即相对独立、坚持从晋、积极进取。每一阶段中,首先介绍了本阶段宋国和晋、楚及其他诸侯国的关系,在此基础上,概括出本阶段宋国外交的主要特点,进而分析其采取这种外交政策的原因。最后,在前面第一章、第二章叙述和分析的基础上,文章对晋楚争霸时期宋国外交的一般特点进行了总结。我们发现,晋楚争霸时期的宋国外交呈现出了国家利益至上、亲近于华夏族、长期稳定、以防御为主等诸多特点。文章的结语部分抛开晋楚争霸时期宋国外交这一具体历史载体,探讨了在两强争霸的国际格局中,夹处于争霸两强中间地带的中小国家应该如何开展本国外交,才能救国家于存亡之际并使国家得到有效发展。