麦迪逊是美国宪政的主要奠基人之一，是美国宪政理论及实践研究中最值得关注的人物之一。 在宪政理论上，麦迪逊将欧洲古典民主共和思想与美国的现实需要相结合，开创了联邦共和、双重三权分立等理论：他以自己的聪明才智以及勇于斗争和善于妥协的精神成为费城制宪会议的灵魂人物，并在十五点建国纲要的基础上为美国宪政写出了最早、最权威的文本；其后，他积极参与写作《联邦党人文集》，加速和确保了美国1787年宪法的批准。这一切，奠定了他作为“宪法之父”的基础。 在宪政实践中，麦迪逊依旧尽职尽责尽力，历任国务卿和第四届总统。然而，却在自己设计的宪法框架与宪政原则下捉襟见肘，难有与其在宪政理论上相称的作为。表面看来，这是麦迪逊在政治上的失意或挫折。实际上，这正是宪法文本与宪政原则得以在现实政治中实施的结果，是宪政民主的必然。 麦迪逊对美国宪政的贡献不仅体现在宪政理论上，更体现在他“不太顺意”的宪政实践中。他以自己的成功与失意在美国早期宪政历程中写下了重要一笔，他的努力生动地证明了宪政理论、文本与宪政实践的不同，匡正了政治实践中以为制订一部宪法就是宪政的错误认识。他告诉我们，宪政既不是简单的文本，也不仅是一套光彩夺目的思想、理论，它是这种抽象的思想、理论、文本与活生生的政治实践有机结合且不断互动的历史进程。 全文共分五章，第一章着重考证宪法与宪政两个基本概念的内涵，提出从理论与实践的两个层面二位一体地理解宪政，并论证了宪政与宪法间的关系；第二章主要从历史的角度考察了美国宪政民主的发端；第三章着重论述麦迪逊的宪政思想；第四章侧重于论述麦迪逊的宪政实践；第五章主要是总结麦迪逊对美国宪政的贡献影响。