中学作文教学的首要任务，是培养学生的写作能力，并不断地提高他们的写作水平。而要提高写作能力和水平，必须对自己进行多方面的培养和锻炼。对每个人来说，提高的程度是不尽相同的。首先，必须开阔视野，多方面观察、感受生活，古往今来，凡是写文章有所成就的人，都十分重视这一点。“读万卷书，行万里路”，这“行万里路”，就是指要从多方面观察和感受生活。他本人也正是这样做的，从20多岁就开始漫游全国，考查史迹，采访史料，终于写出了著名的《史记》。其次，要广泛阅读文章。“读书破万卷，下笔犹有神”。鲁迅曾这样说：“只看一人的著作，结果是不大好的，你就得不到多方面的优点；必须如蜜蜂一样，采过许多花，这才能酿出蜜来，倘若叮在一处，所得就非常有限、枯燥了。最后，就是要多练笔。多练笔，可以加快从学习写作知识到会用写作知识的过程，可以说这是提高写作水平最关键的一环。”清代唐彪曾这样说：“谚云‘读十篇不如做一篇。’盖常做则机关熟，题虽甚难，为之亦易；不常做，则理路生，题虽甚易，为之则难……”大意是说，读十篇文章也不如做一篇文章收获大。常写，作文的方法、道理就熟练，即使题目很难，写起来也觉得容易；不常写，作文的方法、道理就生疏，即使题目很容易，写起来也会觉得很难。所以，我们必须重视“读十篇不如做一篇”的道理，经常进行认真的练习，这样才能逐渐摸索出作文的“思路”和“机关”。总之，写作水平的高低不仅取决于作者能否掌握好的方法和技巧，更取决于作者的思想文化素质。因此，要提高作文教学的质量，必须渗透素质教育。
　　写作，是一种实践性很强的思维能力训练及动手能力训练，要求做到“以我手写我心”，要具体、准确地把“我心”“写”出来，确实不易做到。其中的谋篇布局、辞藻润饰、表达方式等都要颇费一番心思，但至为重要的是“我心”须“正”，即要让表达出来的内容做到观点正确、感情健康，这样才有它的社会价值和审美价值。因此，写作者必须不断加强和完善自身的思想道德修养和科学文化素质修养，培养健全的心理素质和高尚的人格，具备良好的富于创造性的思维品质，才有可能写出真正的好作品。一句话，作文教学离不开素质教育。
　　思想道德素质教育包括思想认识水平的不断提高、培养良好的道德品质和高深的审美情趣等内容。如何提高学生的思想认识水平呢？毛泽东同志在《人的正确思想是从哪里来的？》一文中，明确阐述了人的正确思想是从社会实践中来的观点，实践出真知。因此，教师除了引导学生学习一般的基础理论知识之外，还要引导他们深入社会实践中，体验和感受生活，洞察生活的本质，领悟生活的真谛；引导他们对现实、对人生作更深入的思考，并进行理性的分析、概括，从而使其获得较为正确的认识，树立正确的世界观和人生观。充分利用“第二课堂”，让学生深入社会，开展社会实践活动，充分调动学生的学习积极性，使他们开阔视野，增长才干，提高觉悟，转变思想。经常组织学生参加生产劳动，公共场所打扫卫生，帮助孤寡老人等，使学生感受到劳动的意义，确认劳动在社会生活中的地位，从而深化对劳动的认识，有助于培养他们对劳动和劳动人民的情感，树立集体观念，磨炼意志。通过学生的各种集体组织及其活动，充分利用集体的心理优势，发挥集体中思想品德素质教育的潜能，塑造学生良好的道德品格。只有在正确的世界观、人生观的指导下，才能养成良好的道德品质和高尚的审美情趣。所有这些品质，都是一个作者首先必须具备的东西。一位哲人曾说：“道德面貌渺小的地方，不会有伟大人物的出现。”历史上就有一些称得上是“才子”的文人，由于道德堕落、思想反动而最终被历史和人民所唾弃；相反，像鲁迅、托尔斯泰等作家，他们拥有当时先进阶级的思想武器，才成为历史的伟人。
　　科学文化素质教育，就是让学生通过努力学习祖国的语言文字及其优秀作品，从中获得正确使用祖国语言文字的能力和写作能力。汉民族的语言源远流长，博大精深，负载着几千年来中华民族优秀的文化成果，是民族的根，其优秀的文学作品，不愧是世界的艺术瑰宝，让学生接受民族文化的熏陶，更好地吸收和继承民族的文化遗产，培养他们良好的文化气质。一个作家，只有扎根于民族的文化土壤，才能立足于世界；同样，一篇优秀的文学作品，首先应当是民族的，然后才是世界的。世界文学史上那些光彩夺目的名著，无不闪烁着民族文化的光芒。总之，科学文化素质的培养，应当植根于民族文化的土壤。
　　心理素质教育，主要是指情感、意志和性格、气质等非智力因素的良好培养和发展。尽管人们对素质教育的内涵还有种种不同的看法，但在人的素质教育中，心理素质是基础的素质，也是人的核心素质。学生不是简单的学习机器，而是有喜怒哀乐多种情感的人，而且学生的心理健康和身体健康一样，是学生学习、生活的根本保证。传统教育比较注重智力因素而忽视非智力因素，这是误区之一。作文教学对学生的心理素质的要求主要有两个方面：首先，作者必须具备健康的情感世界、高尚的个性品格等，才有可能生产出合格的“精神产品”。很难想象，一个灵魂卑鄙内心龌龊的人能写出内容高尚的作品来，所谓“文如其人”就是这个道理。其次，还要求作者在创作过程中具有坚定的信念、顽强的意志和毅力等，没有恒心，在写作的路上是不会走得很远的。心理学告诉我们：无论做什么事情，具备良好的心理素质是获得成功非常重要的条件。因此，心理素质教育是作文教学过程中不可忽视的一环。
　　至于良好的思维品质训练和培养，在作文教学中更起着举足轻重的作用。因为写作就是把思维活动成果用语言表达出来，语言是思维的物质外壳，语言离不开思维，思维也离不开语言，两者是互为条件、相辅相成的。因此，教师应把对各种思维能力的训练贯穿到作文教学的每一个环节中，当然，重点应是对创造性思维能力的培养。有人认为，素质教育的核心就是培养创造性思维能力，这个观点是颇有见地的，作文教学中的素质教育也不例外，因为只有那些有创意的文章才是最有价值的文章。
　　好的文章既要有好的形式，更要有好的内容，内容的美应当高于形式的美。要写出反映社会和时代风貌、表现积极人生、富有创造精神、具有一定的社会价值和审美价值的作品，没有一定的思想修养和文化修养，谈何容易。因此，素质教育的渗透，对中学作文教学有重要的意义。