人物、情节、环境是小说必不可少的三要素，其中人物又是一篇小说中关键的要素。小说中的人物描写是为表现人物性格、揭示作品主题思想服务的。阅读时只有了解了人物描写的方法和作用，把握人物的性格特点，才能深刻地理解文章的思想内容，把握小说的要义。既然这样，那么我们在阅读小说时应如何来分析人物形象呢？可以从下列几方面入手。
　　一、从肖像描写（也叫外貌描写）入手。肖像描写不仅可以勾画出人物的外部特征，而且我们还可以从外部特征中洞察一个人的内心世界。因此分析人物肖像可以揭示人物性格特征，更好地阅读小说。如本单元我们学习的鲁迅先生的《孔乙己》中对孔乙己的描写“青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白胡子”。这就活画出一个穷困不得志，又经常挨打的老书生的形象。再如断腿前后肖像的对照，更显出他遭遇的悲惨。“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人”。通过服饰的描写揭示了孔乙己懒惰而又死爱面子的特征。“穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗”。又脏又破，长期不洗不补，既说明孔乙己很穷；只此一件长衫，又说明他很懒，连洗衣服都不肯动手。不肯脱下这么一件长衫，是唯恐失去他读书人的身份。作者通过一件破长衫的描写，把孔乙己的社会地位、思想性格和所受的教育揭示得十分深刻。
　　二、从行动描写和语言描写入手。人物行动最能体现人物的性格特点。言为心声，人物的语言也体现着人物的思想性格。如《孔乙己》中通过对人物行动、语言的描写，显示孔乙己这个人物所独有的性格特点。孔乙己教“我”识字，分茴香豆给孩子们一人一颗，以及那用手“罩”碟子的动作，这都表现了他善良的心地和穷苦的生活状况。通过个性化的语言描写，揭示孔乙己自命清高、迂腐不堪、自欺欺人的性格。课文多次描写他满口“之乎者也”，反映他受封建教育毒害之深。孔乙己用“四书”“五经”中的所谓“圣言”为自己辩解，连偷书也说成“窃书不算偷”。这些性格化的语言极能表现人物鲜明的个性。
　　三、从心理描写和细节描写入手。分析人物的心理描写，能很好地揭示人物的内心世界。心理描写是对人物在一定环境中的思想活动描写，它往往和外貌、语言、行动交叉在一起。有时描写了人物的外貌、行动、语言，同时也反映了人物的内心世界。比如，孔乙己买酒时“排出九文大钱”这一动作，正反映了他在“短衣帮”面前炫耀的心理。细节描写是指对人物的肖像、语言、动作、服饰、神情变化以及事物、环境的细微处进行具体描写。如《我的叔叔于勒》一文中当菲利普确认这个穷困潦倒的水手就是于勒时，作者运用了一系列的细节来刻画人物：他惊恐万状，不知所措，而他的太太则很快镇定下来，沉着冷酷地做了一步步安排。先打发丈夫“去跟船长打听一下”，以进一步证实是否是于勒；嘱咐丈夫“多加小心”，防止于勒“又回来吃咱们”；告诫丈夫“别叫他们看出来”，“最要留心的是别叫咱们女婿起疑心”；最后决定“回来的时候改乘玛洛船”，避免再遇到于勒。在这里作者通过人物的神态举止及个性化的语言这些细微变化的描写，活画了一对在金钱利益的驱使下人性发生了扭曲的灵魂。
　　四、从人物的侧面描写入手。侧面描写与正面描写是小说创作中经常使用的两种艺术表现手法。所谓的侧面描写，就是在描写某个人物形象时，通过其他人物对这个人物的种种反映，去间接地表现他的性格和精神面貌。在《孔乙己》中对孔乙己的描写，主要侧重于侧面描写。孔乙己是作品中的主人公，鲁迅对于孔乙己的侧面描写，主要是通过“我”的叙述。 “我”是咸亨酒店里的一个小伙计，是孔乙己的生活、性格和悲剧的见证人。如“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人……替他取下一个绰号，叫做孔乙己”。这段文字的介绍和评价，完全是从“我”的眼睛里看和感受出来的。它可以明显地让人知道：孔乙己是读过书的人，是受过封建教育的知识分子。而从他的脸色、伤痕，以及又脏又破的衣衫来看，说明他的生活很贫苦，他的地位低下，是个被侮辱、被损害的人。
　　五、从描写的前后比较入手。小说中的人物描写，不是一成不变的，有时甚至是完全相反的。因此我们在读小说时，可以从作者前后对人物的描写不同点上来阅读小说，这样更有利于认识人物和把握作品的主题。如《孔乙己》一文，对于前后孔乙己付钱的动作描写就很让人回味无穷，以前是“排出九文大钱”而后是“摸”出钱来，这中间的具体情况，细细品来，则含义深刻。再如《我的叔叔于勒》一文，父母前后对于勒的语言、感情变化，把握住了这些，对理解作品的主题则有画龙点睛的作用。