虚实结合是中国古代诗歌常用的表现手法，是指虚与实二者之间互相联系、互相渗透与互相转化，以达到虚中有实、实中有虚的境界，从而大大丰富诗中的意象，开拓诗歌的意境，为读者提供广阔的审美空间，充实人们的审美趣味。了解并辨识其特点，对鉴赏古代诗歌尤为重要。
　　一
　　“虚”是指知觉中看不见、摸不着的虚幻世界和梦境，“实”是指眼前的景象或事件。虚与实是相对的，有者为实，无者为虚；有据为实，假托为虚；客观为实，主观为虚；具体为实，隐者为虚；有行为实，徒言为虚；当前为实，未来是虚；已知为实，未知为虚。古代诗歌往往采用虚实结合的手法，给人以无穷的想象和回味，也可以使诗人的感情表达得更深沉而充分。
　　（一）“虚”包括三种类型。
　　1.梦境。例如辛弃疾《破阵子·醉里挑灯看剑》：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”词人收复失地的理想成为泡影，想到自己徒有凌云壮志，只能在“醉里挑灯看剑”，只能在“梦”中驰骋沙场，快意一时。梦中胜利的虚幻之景与醒来时的白发现实形成鲜明的对比，让读者体味出诗人空有大志，报国无门的悲哀。又如《梦游天姥吟留别》，李白梦游天姥山，观奇景，见仙人，其乐融融，美不胜收，与“觉时之枕席”、朝中的奸佞小人形成反照，从而让作者不由发出“古来万事东流水”的慨叹。
　　2.想象和联想。例如杜甫的《月夜》，全诗从虚处落笔，本写自己思念家人，却从妻子儿女对自己的思念写起，最后一联想象将来的团聚。又如柳永的《雨霖玲》一词，上片写词人和心爱的人不忍分别又不得不别的心情，是实写；下片设想别后羁旅孤寂，“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”这触离愁的风景，着意描绘词人孤独寂寞的心境，抒写别后相思之深，是虚写。再如骆宾王的《于易水送别一绝》：“此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已殁，今日水犹寒。”诗人在易水送别友人，联想到荆轲刺杀秦王之前在易水壮别的场面，既表达了对荆轲的一片崇敬，又借此抒发出一股难以遏止的愤激之情。
　　3.夸张。如李白在《与夏十二登岳阳楼》中写道：“云间连下榻，天上接行杯。醉后凉风起，吹人舞袖回。”诗中用神奇的想象、大胆的夸张形容岳阳楼高耸入云的状态，在岳阳楼上住宿、饮酒，仿佛在天上云间一般，诗人兴致勃勃，幻想联翩，恍如置身仙境。落笔为虚象，引发读者无尽的遥想。
　　（二）“实”是指客观存在的景象、实事，是诗人写景、抒情，生发联想的基础。
　　例如《虞美人》中的“春花秋月何时了”，概括自然风光；《念奴娇·赤壁怀古》中“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”，细写赤壁险峻的形势；《雨霖铃》中“寒蝉凄切，对长亭晚”“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，写两人分别的情形，等等，这些都是诗歌中的实写之笔。
　　二
　　清朝唐彪在《读书作文谱》中说：“文章非实不足以阐发义理，非虚不足以摇曳神情，故虚实常宜相济也。”诗人谋求虚实结合，虚实相生，趣味、诗韵俱存，使其内涵丰富，外延无边。
　　1.虚实结合，对照鲜明。如陈陶在《陇西行》中说：“可怜无定河边骨，犹是春归梦里人。”前一句实写，后一句为虚写，虚实对照，写出了诗人对百姓因战争而出现的家庭悲剧的深切同情。
　　2.虚实结合，意境阔大。如高适《塞上听吹笛》一二句写的是实景：胡天北地，冰雪消融，傍晚战士赶着马群归来，天空洒下明月的清辉，开篇就创设和平宁谧的气氛。三四句构成一种虚景，仿佛风吹的不是笛声而是落梅的花片，它们四处飘散，一夜之中和色和香洒满关山。这虚景又恰与雪净月明的实景配搭和谐，虚实交错，美妙阔远，境界动人。
　　3.虚实结合，诗意盎然。如柳宗元《与浩初上人同看山寄京华亲故》：“海畔尖山似剑铓，秋来处处割愁肠。若为化作身千亿，散向峰头望故乡。”实写登山临水，思念家国愁肠如割的痛处，借助化身千亿，置身峰头，遥望故乡的虚笔，表达对故乡的思念，以及对京华亲故的急切期待，感情奔进而强烈，想象奇特，诗意盎然。
　　虚写是诗歌浪漫主义手法的具体体现，虚笔的妙处在于艺术的魅力，不过，“虚”是为“实”服务的，任何艺术的技巧也不能凌驾于现实内容之上，因此，虚实相生，方能使诗文摇曳生姿，回味无穷。