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1946年6月，美国加利福尼亚州库尔弗城至长滩终结岛26英里的路上热闹非凡，连续5天，这里发生的事都是媒体竞相报道的头条新闻。
这几天，一项庞大而复杂的搬运工程吸引了人们的目光：一架史无前例、硕大无朋的水上飞机被分解，从制造厂运输到试飞地。搬运工程动用2000多名人员和20多家社团，包括执法机关、路段与桥梁管理部门。为了搬运这架飞机，所有车辆改道绕行，对路途两旁3000余株树木进行修剪，2300多根电线被临时取了下来。孩子们都不用上课了，老师带着他们来观看“一场世界上最长的沿街狂欢会”。
“狂欢会”的主角是世界上最大的水上飞机H-4，注册号nx37602。“狂欢会”的导演是被称为“飞行大亨”的霍华德·休斯。
空中速度狂人
休斯何许人也？他可是美国乃至世界航空史上绕不过去的人物。
1905年圣诞平安夜，休斯出生于美国休斯敦的一个富商家庭。少年休斯性格孤僻、任性，极其厌恶上学，先后7次转学，最后连高中都没有毕业。他不喜交往，宁愿一个人呆在家里，摆弄各式各样的小机械，如将钟表拆散后再重新安装起来，或者尝试将脚踏车装上电池改为电动车。
14岁那年，休斯说服父亲带他去新英格兰看飞机。当时，现场有一架水上飞机，观众付费可以上机体验。在休斯的再三请求下，老休斯极不情愿地掏出5美元，让休斯初次体验了飞行。哪知道，这次飞行改变了休斯的一生。
1928年，休斯取得飞行执照。
1932年，他创办了休斯飞机公司。
1934年1月，休斯参加了在迈阿密举行的一次全美短程飞行比赛，以302千米的时速一举夺冠。可他并不满足于这样的成绩，他的目标是要打破世界纪录。为实现这一目标，他开始致力于新型飞机H-1的研制。
1935年9月13日，休斯驾驶H-1飞机创造了567.23千米/小时的飞行速度世界纪录。1937年1月，休斯使用同一架飞机飞越美洲大陆只用了7小时28分钟，平均速度约534千米/小时。人们送给他一个绰号——“速度狂的独裁者”。为此，休斯获得了罗斯福总统颁发的哈尔蒙国际勋章。他研制的H-1飞机一共飞行了44小时，现藏于华盛顿美国航空航天博物馆。
1938年，休斯向环球飞行的世界纪录发起挑战。他选中了“伊莱克特拉”飞机，并进行了改装。7月4日，休斯驾机飞到纽约。由于1939年世界博览会将在纽约举行，休斯应主办方要求，把飞机命名为“1939纽约世界博览会”号。
7月10日7时19分，休斯驾机起飞向北方飞去，经由纽芬兰岛上空跨越北大西洋，降落于巴黎布尔热机场。同11年前林白单人驾机飞越大西洋相比，林白当年的飞行里程是5808千米，时间为33小时30分钟，而休斯的飞行里程是5859.5千米，只用了16小时38分钟，只有林白当年飞行时间的一半。7月13日下午，休斯驾驶“1939纽约世界博览会”号抵达美国阿拉斯加的费尔班克斯机场。飞机进入美国大陆后，先在明尼阿波利斯降落加油，然后休斯驾机直飞纽约，在机场受到数万观众的热烈欢迎。休斯用了91小时14分钟，完成了此次环球飞行。
经营环球航空
1939年，已是美国第三大航空公司环球航空公司最大股东的休斯，询问洛克希德公司能否设计出有20个卧铺并载6000磅货物，以最大巡航速度中途不着陆就能飞越美国的飞机。休斯建议飞机的飞行速度在每小时250到300英里之间，飞行高度大约为20000英尺。
洛克希德公司的著名飞机设计师凯利·约翰逊接受了这一任务。约翰逊向休斯建议研制一种更大的飞机，能够飞越大西洋并且可以容纳更多的旅客。他的理由是飞机仅设置20个卧铺不太经济，用正常的座椅在同样大的空间里可以坐100人。约翰逊建议使用莱特3350发动机，这种发动机当时用于B-29轰炸机，是世界上最大的气冷式发动机。
这就是洛克希德的四发“星座”飞机。该机最大速度为每小时340英里，比第二次世界大战时的许多战斗机还快，后来又提高到每小时350英里。战争期间，“星座”被军方征用，变成军用运输机C-69，于1942年1月9日进行了首次飞行。
第二次世界大战结束时，洛克希德公司已经具有一种经过充分考验的、可以立即投入商业运营的先进客机，处于令人羡慕的地位。第一架改装成民用飞机的“星座”于1945年11月交付环球航空公司。
休斯入主环球航空公司，引入了航空史上最成功的活塞发动机客机洛克希德“星座”，公司的经营有了很大起色，迅速扭亏为盈，风光数十年。
唯一一次飞行
二战期间，美国在欧洲战场和太平洋战场需要运送大量兵员和物资，使用船舶进行海上运输常遭到德国潜艇的攻击，因而不得不大量使用水上飞机。休斯看到这一点，决心涉足水上飞机研制。他不干则已，要干就干世界上最大的。
1942年，休斯与著名造船工程师亨利·凯撒合作，提出了研制H-4超大型水上飞机的方案（后来凯撒退出），令航空界大吃一惊。根据设计方案，飞机的载重高达15万磅，能运载750名全副武装的士兵或两辆30吨重的M4谢尔曼坦克。
由于战时的限制，飞机不能用战略材料铝，而只能用木材。一家媒体将它讽刺为“云杉鹅”，这个绰号很快流传开来。休斯对这个绰号感到反感，觉得这是在侮辱他的工程师们的超凡技术。他认为其中存在误读——因为飞机明明是由白桦而非云杉制成的。
这架飞机堪称庞然大物，翼展为97.54米，这项纪录至今未被打破；機身长66.75米，机高24.15米；安装8台普惠R-4360发动机，每台发动机功率达到2205千瓦，飞机总重高达181.436吨。
美国军方一开始订购了3架这种超大型水上飞机。到1943年，军方借口德国潜艇的威胁日渐减小，取消了订单，这使休斯大为不满。生性倔强的休斯要自己干下去，不惜投入700万美元自有资产。
然而，等到战争结束了，军用飞机开始大量闲置，“云杉鹅”还是没有飞起来。
1947年8月6日，休斯被要求在参议院战争调查委员会就H-4飞机项目中使用政府资金的问题出庭作证。休斯激动地说，H-4是一个不朽的事业，这是有史以来最大的飞机，有5层楼那么高，翼展超过一个足球场的宽度。我把我的生命注入了这件事。我已经说过多次，如果它失败了，我可能会离开这个国家，永远不回来。
耗资4000万美元之后，休斯终于迎来“云杉鹅”首飞的时刻，那是1947年11月2日一个寒冷的早晨。
当时，港口停泊着几百艘观光游船，不少名流显贵都在甲板上观看，而普通民众簇拥在岸边，准备一睹世上最大飞机的风采。
首飞仪式很隆重。休斯租用了豪华游艇供新闻媒体使用。试飞时，“云杉鹅”装载了36人，休斯本人戴著那顶人们熟悉的软呢帽进入驾驶舱，亲自驾驶飞机。
发动机启动后，“云杉鹅”劈开波浪，向前疾驶，很快离开水面，低空飞行。飞行时速达到217千米/小时，飞行高度为21米，飞行距离1.6千米。
跟机试飞的电台记者，在直播时大声喊道：“休斯先生现在开启了所有的8个引擎，飞机正以每小时70节的速度前进，80节、90节……天哪！我们在飞！”
休斯以高超的驾驶技术和无人能及的胆识和勇气，自导自演了这次壮观的试飞，达到了轰动全美乃至世界的效果。但可惜的是，这是飞机第一次也是最后一次飞行。
70年过去了，“云杉鹅”依然完好，如今陈列在俄勒冈州麦克明维尔长青航空航天博物馆中。在它庞大的机翼下，博物馆特意放置一架DC-3飞机加以对比，也许是以当年风靡世界、总产量超过1万架的飞机向休斯先生和他的大飞机致敬吧。
1976年4月5日，休斯死于自己的专机上。休斯一生有众多的头衔和光环：电影制片人、导演，航空公司大股东，赌场老板，航空企业家、飞机设计师、飞行员以及好莱坞的花花公子……但他在临终前说：“我只想让人们为一件事记住我，那就是我对航空事业的贡献。”
这几天，一项庞大而复杂的搬运工程吸引了人们的目光：一架史无前例、硕大无朋的水上飞机被分解，从制造厂运输到试飞地。搬运工程动用2000多名人员和20多家社团，包括执法机关、路段与桥梁管理部门。为了搬运这架飞机，所有车辆改道绕行，对路途两旁3000余株树木进行修剪，2300多根电线被临时取了下来。孩子们都不用上课了，老师带着他们来观看“一场世界上最长的沿街狂欢会”。
“狂欢会”的主角是世界上最大的水上飞机H-4，注册号nx37602。“狂欢会”的导演是被称为“飞行大亨”的霍华德·休斯。
空中速度狂人
休斯何许人也？他可是美国乃至世界航空史上绕不过去的人物。
1905年圣诞平安夜，休斯出生于美国休斯敦的一个富商家庭。少年休斯性格孤僻、任性，极其厌恶上学，先后7次转学，最后连高中都没有毕业。他不喜交往，宁愿一个人呆在家里，摆弄各式各样的小机械，如将钟表拆散后再重新安装起来，或者尝试将脚踏车装上电池改为电动车。
14岁那年，休斯说服父亲带他去新英格兰看飞机。当时，现场有一架水上飞机，观众付费可以上机体验。在休斯的再三请求下，老休斯极不情愿地掏出5美元，让休斯初次体验了飞行。哪知道，这次飞行改变了休斯的一生。
1928年，休斯取得飞行执照。
1932年，他创办了休斯飞机公司。
1934年1月，休斯参加了在迈阿密举行的一次全美短程飞行比赛，以302千米的时速一举夺冠。可他并不满足于这样的成绩，他的目标是要打破世界纪录。为实现这一目标，他开始致力于新型飞机H-1的研制。
1935年9月13日，休斯驾驶H-1飞机创造了567.23千米/小时的飞行速度世界纪录。1937年1月，休斯使用同一架飞机飞越美洲大陆只用了7小时28分钟，平均速度约534千米/小时。人们送给他一个绰号——“速度狂的独裁者”。为此，休斯获得了罗斯福总统颁发的哈尔蒙国际勋章。他研制的H-1飞机一共飞行了44小时，现藏于华盛顿美国航空航天博物馆。
1938年，休斯向环球飞行的世界纪录发起挑战。他选中了“伊莱克特拉”飞机，并进行了改装。7月4日，休斯驾机飞到纽约。由于1939年世界博览会将在纽约举行，休斯应主办方要求，把飞机命名为“1939纽约世界博览会”号。
7月10日7时19分，休斯驾机起飞向北方飞去，经由纽芬兰岛上空跨越北大西洋，降落于巴黎布尔热机场。同11年前林白单人驾机飞越大西洋相比，林白当年的飞行里程是5808千米，时间为33小时30分钟，而休斯的飞行里程是5859.5千米，只用了16小时38分钟，只有林白当年飞行时间的一半。7月13日下午，休斯驾驶“1939纽约世界博览会”号抵达美国阿拉斯加的费尔班克斯机场。飞机进入美国大陆后，先在明尼阿波利斯降落加油，然后休斯驾机直飞纽约，在机场受到数万观众的热烈欢迎。休斯用了91小时14分钟，完成了此次环球飞行。
经营环球航空
1939年，已是美国第三大航空公司环球航空公司最大股东的休斯，询问洛克希德公司能否设计出有20个卧铺并载6000磅货物，以最大巡航速度中途不着陆就能飞越美国的飞机。休斯建议飞机的飞行速度在每小时250到300英里之间，飞行高度大约为20000英尺。
洛克希德公司的著名飞机设计师凯利·约翰逊接受了这一任务。约翰逊向休斯建议研制一种更大的飞机，能够飞越大西洋并且可以容纳更多的旅客。他的理由是飞机仅设置20个卧铺不太经济，用正常的座椅在同样大的空间里可以坐100人。约翰逊建议使用莱特3350发动机，这种发动机当时用于B-29轰炸机，是世界上最大的气冷式发动机。
这就是洛克希德的四发“星座”飞机。该机最大速度为每小时340英里，比第二次世界大战时的许多战斗机还快，后来又提高到每小时350英里。战争期间，“星座”被军方征用，变成军用运输机C-69，于1942年1月9日进行了首次飞行。
第二次世界大战结束时，洛克希德公司已经具有一种经过充分考验的、可以立即投入商业运营的先进客机，处于令人羡慕的地位。第一架改装成民用飞机的“星座”于1945年11月交付环球航空公司。
休斯入主环球航空公司，引入了航空史上最成功的活塞发动机客机洛克希德“星座”，公司的经营有了很大起色，迅速扭亏为盈，风光数十年。
唯一一次飞行
二战期间，美国在欧洲战场和太平洋战场需要运送大量兵员和物资，使用船舶进行海上运输常遭到德国潜艇的攻击，因而不得不大量使用水上飞机。休斯看到这一点，决心涉足水上飞机研制。他不干则已，要干就干世界上最大的。
1942年，休斯与著名造船工程师亨利·凯撒合作，提出了研制H-4超大型水上飞机的方案（后来凯撒退出），令航空界大吃一惊。根据设计方案，飞机的载重高达15万磅，能运载750名全副武装的士兵或两辆30吨重的M4谢尔曼坦克。
由于战时的限制，飞机不能用战略材料铝，而只能用木材。一家媒体将它讽刺为“云杉鹅”，这个绰号很快流传开来。休斯对这个绰号感到反感，觉得这是在侮辱他的工程师们的超凡技术。他认为其中存在误读——因为飞机明明是由白桦而非云杉制成的。
这架飞机堪称庞然大物，翼展为97.54米，这项纪录至今未被打破；機身长66.75米，机高24.15米；安装8台普惠R-4360发动机，每台发动机功率达到2205千瓦，飞机总重高达181.436吨。
美国军方一开始订购了3架这种超大型水上飞机。到1943年，军方借口德国潜艇的威胁日渐减小，取消了订单，这使休斯大为不满。生性倔强的休斯要自己干下去，不惜投入700万美元自有资产。
然而，等到战争结束了，军用飞机开始大量闲置，“云杉鹅”还是没有飞起来。
1947年8月6日，休斯被要求在参议院战争调查委员会就H-4飞机项目中使用政府资金的问题出庭作证。休斯激动地说，H-4是一个不朽的事业，这是有史以来最大的飞机，有5层楼那么高，翼展超过一个足球场的宽度。我把我的生命注入了这件事。我已经说过多次，如果它失败了，我可能会离开这个国家，永远不回来。
耗资4000万美元之后，休斯终于迎来“云杉鹅”首飞的时刻，那是1947年11月2日一个寒冷的早晨。
当时，港口停泊着几百艘观光游船，不少名流显贵都在甲板上观看，而普通民众簇拥在岸边，准备一睹世上最大飞机的风采。
首飞仪式很隆重。休斯租用了豪华游艇供新闻媒体使用。试飞时，“云杉鹅”装载了36人，休斯本人戴著那顶人们熟悉的软呢帽进入驾驶舱，亲自驾驶飞机。
发动机启动后，“云杉鹅”劈开波浪，向前疾驶，很快离开水面，低空飞行。飞行时速达到217千米/小时，飞行高度为21米，飞行距离1.6千米。
跟机试飞的电台记者，在直播时大声喊道：“休斯先生现在开启了所有的8个引擎，飞机正以每小时70节的速度前进，80节、90节……天哪！我们在飞！”
休斯以高超的驾驶技术和无人能及的胆识和勇气，自导自演了这次壮观的试飞，达到了轰动全美乃至世界的效果。但可惜的是，这是飞机第一次也是最后一次飞行。
70年过去了，“云杉鹅”依然完好，如今陈列在俄勒冈州麦克明维尔长青航空航天博物馆中。在它庞大的机翼下，博物馆特意放置一架DC-3飞机加以对比，也许是以当年风靡世界、总产量超过1万架的飞机向休斯先生和他的大飞机致敬吧。
1976年4月5日，休斯死于自己的专机上。休斯一生有众多的头衔和光环：电影制片人、导演，航空公司大股东，赌场老板，航空企业家、飞机设计师、飞行员以及好莱坞的花花公子……但他在临终前说：“我只想让人们为一件事记住我，那就是我对航空事业的贡献。”