高等教育的财政来源由直接的州政府资助走向学生贷款是一种全球趋势，美国是这一趋势的引领者，由此导致的学生债务问题也成为美国社会日益关注的话题。在20世纪90年代及21世纪初的10年间，为什么美国学生贷款会迅猛增长？这样一种增长又给高等教育机构带来何种影响？在20世纪60、70年代，政策行动者主要致力于解决当时阻碍学生贷款发展的核心问题———银行对借钱给学生毫无兴趣。他们确实做得很好，到20世纪90年代，一系列新的财政援助政策相继出台，主要政策行动者都对扩张贷款兴致勃勃。正是伴随着良好的外部环境，美国迎来了学生贷款快速发展的20年。自此，特别是公立院校对州政府的资源依赖逐步减少，转而更依靠学费收入。然而，这也意味着这些院校愈发依赖联邦政府，未来联邦政府对美国高等教育部门的控制势必有所加强。