1996年12月13日，联合国安理会通过一项决议，一致通过向联合国大会推荐负责维和事务的副秘书长科菲·安南出任下届秘书长。当年12月17日，联合国大会通过决议，任命这位来自撒哈拉以南的加纳人接替加利为第七任联合国秘书长，从而使这一世界上最大的国际组织在其51年的历史上第一次由黑人出任最高职务。
　　可能安南自己也未曾想到，在他任职的十年里，正好遇上伊拉克战争及全球范围内的艾滋病大流行。而他也在这两方面做出许多努力，极大程度上强化了联合国的全球影响力，为世界和平与安全做出了重大贡献。

来自南非洲的外交家

　　安南是首名来自撒哈拉以南非洲地区的联合国秘书长。他的职业生涯几乎全部在联合国度过，是首名从联合国职员一路晋升至秘书长职位的人。作为一名经验丰富的外交家，他通晓英语、法语和几种非洲语言，讲话温和，性格直率，待人坦诚，头脑冷静，富有幽默感。
　　安南早年就读于加纳库马西理工大学，曾到美国和瑞士留学，先后获美国明尼苏达州麦卡莱斯特学院经济学学士学位和麻省理工学院管理学硕士学位。1962年进入联合国工作后，他先后在联合国非洲经济委员会、联合国总部、联合国日内瓦办事处、联合国难民署和世界卫生组织等部门工作。1974年中东“十月战争”后，他担任驻开罗的联合国紧急部队民事长官。20世纪80年代初，安南调回联合国总部，先后担任人事和财政部门的领导工作。1986年升任联合国助理秘书长，负责人事厅的工作。
　　1990年海湾战争爆发后，安南负责同伊拉克谈判释放联合国及其他国际组织工作人员的人质问题。此后，他率联合国小组同伊拉克进行了“石油换食品”的谈判。1993年3月，安南出任联合国负责维持和平事务的副秘书长，主管联合国在世界各地的维和行动。曾作为负责前南斯拉夫地区的联合国秘书长特使和赴北约特使，协调有关国家的关系。

受人尊敬的“非洲之子”

　　正因为出色的外交履历，第51届联大在1996年12月17日任命安南为联合国第七任秘书长。2001年6月，联大通过安理会提名安南连任秘书长，任期至2006年12月31日，也因此成为21世纪第一位联合国秘书长。
　　就任秘书长后，安南提出了第一个改革计划——“振兴联合国”。他将这份改革方案称为“无声的革命”，目的是精简人员，减少流程，取消重复劳动以及改善联合国的形象。
　　虽然安南自此之后的人生都在海外度过，但他从没有忘记自己是一个非洲人，并总是以此称呼自己;他的发言永远不离“发展”和“非洲”两个字眼，不断呼吁发达国家增加对非洲的援助，减免其债务负担。他还多次努力维持国际社会对非洲这个世界上处境最为不利的区域的承诺，包括在1998年4月向安全理事会提出关于“非洲境内冲突起因和促进持久和平与可持续发展”的报告。
　　在世纪之交，安南组织了千年首脑会议，制定《千年发展目标》;为了解决非洲发展的主要障碍艾滋病，他与美国大制药厂老板见面，请求他们降低药品价格。在历任秘书长中，他访问非洲的次数最多。尽管有人认为，安南在任期间，非洲地區危机不断，刚果和苏丹达尔富尔就是最好的例证。但在非洲人、尤其是家乡人眼里，安南是完美无缺、受人尊敬的“非洲之子”。

为未能阻止伊战而遗憾

　　安南对国际和平的贡献也有目共睹。无论是非洲战乱、中东危机，还是东帝汶骚乱、阿富汗战争，或者是在其他非常敏感的政治危机中，都有他穿梭斡旋的身影。
　　安南任秘书长的10年，是联合国维和部队最为繁忙的10年，他也成为历任秘书长中出访战乱地区最多的一位。无论是巴以冲突、非洲战乱、阿富汗危机、叙利亚内战，到处可见他斡旋的影子。安南说过：“不可否认的是，我们处在一个非常野蛮的世界，周围有些非常邪恶的人。但我所做的工作要求我，有时候为了挽救生命，我也必须和这些人握手，听他们讲话。”
　　他在1998年伊拉克危机中表现出了高超的外交才能和勇气。当年，美国和西方国家因伊拉克拒绝同联合国武器核查员合作而准备对伊大打出手。安南亲赴巴格达，与萨达姆一起抽雪茄，说服萨达姆与美英达成协议，至少在半年多的时间里避免了一场轰炸。
　　第一任期的5年是安南秘书长生涯的黄金时期。在安南的努力下，联合国的声誉空前提升。2001年，安南和联合国一起被授予诺贝尔和平奖，并在当年轻松连任，达到了自己职业生涯的顶峰。
　　2003年1月，就在伊拉克战争一触即发的前夕，安南应邀去白宫出席晚宴。席间，宾主言谈甚不投机，布什最后干脆不客气地说：“科菲，你做你该做的事，我也要做我该做的事。”当第一批炸弹落向巴格达时，安南对安理会说：“无论对联合国还是国际社会来说，今天都是一个悲哀的日子。”他曾说，自己最大的遗憾是未能阻止美国对伊拉克的军事行动。

获得国际社会一致赞誉

　　在安南任职期间，联合国的角色也发生了根本转化。两极格局的终结使世界各地潜伏的冲突和矛盾不断释放，全球化的深入发展促使联合国承担起更多的全球责任，联合国的行动变得更具实质内容。维持和平、推动发展、防治疾病、发展人权……一项项任务排满了秘书长的日程。
　　安南也非常重视协调联合国与中国的关系，曾于1997年5月、1998年3月、1999年11月、2001年1月、2002年10月、2004年10月、2006年5月七次访华。卸任联合国秘书长后，又多次来到中国。
　　2018年8月18日，安南在瑞士首都伯尔尼因病去世，享年80岁。“在很大意义上，安南就是联合国，”联合国现任秘书长古特雷斯在声明中说，“他带领这个组织，以无与伦比的尊严和决心进入新千年。”
　　安南被公认为是最富改革精神的联合国秘书长。当今世界依然动荡不安，但是安南为全球和平与发展做出的努力，依然会留在人们心中。

历史上的这一周

　　1960年12月14日，联合国大会通过关于给殖民地独立的宣言。
　　1939年12月15日，电影《乱世佳人》举行首映式。
　　2011年12月16日，俄罗斯正式加入WTO。
　　1959年12月18日，世界上第一台晶体管计算机——IBM7090由美国国际商用机器公司制造成功。
　　1972年12月19日，美国“阿波罗-17”宇宙飞船在太平洋目标区溅落，美国“阿波罗”载人登月计划结束。
　　1963年12月20日，在联邦德国的法兰克福开庭审判22名纳粹军医。