一些统计称，《一千零一夜》在西方世界的发行量仅次于《圣经》和莎翁全集。这个大部头的写作始于8世纪的波斯、印度等国，历经西方10个世纪的添加、丢失、寻回、捏造，拥有了抵抗时间的魔力，充满杂糅的东方想象和冒险传奇。阿拉丁的奇遇就是18世纪初由法国翻译家加朗根据叙利亚说书人的故事编入书册的：这个贫穷的年轻混混受魔法师蛊惑，到设有陷阱的洞穴里寻油灯，结果擦出了一个精灵，因此变得富有，还娶了一位公主。
　　《一千零一夜》的世界里，民众对不合常理的人物和环境设定总是习以为常，若我们也习得这个态度，则迪士尼推出的真人版《阿拉丁》那好莱坞式的四不像的东方主义景观便不算过分突兀。
　　故事发生在一个同时有海港和沙漠的城市阿格拉巴，根据电影的说法，它位于丝绸之路上，是连接亚非欧三地的贸易枢纽，所有建筑的墙壁都呈暴晒后的粉色——灵感源自北非。阿拉丁是一个擅长街头跑酷的贼，和茉莉公主街头偶遇，旋即英雄救美。最妙的是威尔·史密斯饰演的精灵，他操一口纯正的美式英语（时不时蹦出一句"Oh，man！"），神态动作夸张，伊斯兰服饰也掩盖不住他的产地。阿拉丁被包装成异国王子后，精灵化身侍从，在宫外领头跳起了百老汇风格的舞蹈。合宫宴會上，阿拉丁更是在精灵的帮助下来了一段Urban Dance——西方对东方的又一次再创造。
　　不过，这些视效和机巧并非电影的野心所在。2016年，迪士尼宣布由鬼才导演盖·里奇执导真人版《阿拉丁》电影时，表示这会是一部“雄心勃勃、非传统的‘阿拉丁故事’”。

　　电影开始不到二十分钟，我们就能发现，这是一部关于身份合法性的电影。大臣贾方意图占有神灯，是为了拥有神威寻求谋反的助力;阿拉丁要变成王子，是为了获得向心上人求婚的资格;而茉莉公主，从头至尾都在寻求成为执政者的合法性。
　　自1960年以来，阿拉丁的故事有数个影视剧版本，大众最为熟悉的是迪士尼1992年出品的动画片。它简化了原著的故事结构，重新命名了很多角色，是迪士尼第二个动画黄金时代较好的代表作;真人版则在此基础上赋予茉莉公主当代女性的抱负，除了与穷小子相爱以外，她从小博览群书，体恤黎民，希望能够继承苏丹的位置。
　　这体现了迪士尼与时俱进的价值观。1930年代起，迪士尼出品的是勤劳温柔的白雪公主、任劳任怨的灰姑娘等“家庭天使”型女性，美丽柔弱忠诚，靠婚姻改变命运。1960年代后，战后美国经济复苏的背景使得迪士尼动画中的女性有了把握命运的可能，种族也更多元化，例如聪明的贝儿，勇于牺牲的宝嘉康蒂，冲锋陷阵的花木兰。近年来，公主电影几乎可看作女性电影，《冰雪奇缘》里王子甚至成为了反派，女性由女性拯救。《阿拉丁》的最后，智勇双全的茉莉公主策反了侍卫长，近身偷走贾方的神灯，获得父亲的许可成为苏丹，走出宫外召回阿拉丁，给了他一个吻。
　　某种程度上，这种改编反而使《阿拉丁》更贴近《一千零一夜》的内核。这本书最主要的戏剧冲突发生在残酷国王和公主谢赫拉莎德之间。前者发誓每晚蹂躏一个处女并于第二天一早将其处死，这样没人能给他戴绿帽;谢赫拉莎德则用无与伦比的讲故事才能征服了暴君（通常在破晓时分留下悬念，第二晚再揭晓谜题），终止了死亡。而21世纪的茉莉公主，也在自己的努力下，摆脱了被动嫁给神灯拥有者的命运，对自己的城池拥有了全部主权。