樟木溝，位于西藏日喀则市聂拉木县境内，希夏邦马峰东南侧。沿着318国道一路向南，站在通拉山顶时，天际还飘着冰粒和雪花，而翻过山垭口不到80公里，走过在悬崖峭壁上凿出的天堑公路，就一头扎进了细雨浓雾、绿树花红的亚热带，闯进了温暖湿润的樟木沟。

从高寒地带到亚热带沟谷盛产樟木的自然保护区

　　真正意义上的樟木沟，从翻过通拉山垭口开始。作为青藏高原与喜马拉雅南坡高山峡谷地带的分界线，自古以来，通拉山垭口都是西藏地区通往南亚次大陆的门户，具有特殊的地理意义。
　　通拉山垭口不像其他山口那样穿山越涧、沟壑纵横，而是一道大斜坡。站在山口放眼望去，视野极其开阔，北方是喜马拉雅山脉、青藏高原组成的高寒地带，山岭纵横、雪原莽莽；而剩下的东、西、南三面毫无遮拦，一眼可以望到天边：东边有卓奥友峰，西边有希夏邦马峰，南面便是樟木沟谷地。
　　有诗道：“冷眼向洋看世界，热风吹雨洒江天。”若把“向洋”改成“向南”，再用于此处无疑是形象的：到达通拉山垭口的南面，顺行切入喜马拉雅山脉的河谷，随着海拔一路下降，能感觉到一股暖湿气流扑面而来——这股暖湿气流来自印度洋，越过整个南亚次大陆，向亚欧大陆深处挺进，最终被如同天堑般的山脉和高原阻隔，于是在此地停下脚步，形成了相对温暖潮湿的气候。
　　因此，翻过通拉山垭口进入樟木沟，几乎是一下从高寒区跌进了亚热带的沟谷。而这巨幅的海拔、气候差异，最直观体现在植被的垂直分布上。
　　通拉山顶，几乎一片荒凉，偶尔可见几簇高寒地带的苔藓类植物；越往南，沟谷中的绿意越发明显，经过聂拉木县城，再过70道班，路边开始出现青稞、油菜花等农作物田地，一块块分布在山间。而到了樟木镇，已经有了完整的亚热带常绿、半常绿阔叶林生态系统，山间植被葱郁、森林繁茂，路边甚至出现了棕榈树和芭蕉树等亚热带地区常见的树种。
　　事实上，早在1985年，西藏自治区人民政府便已批文建立樟木沟自然保护区，而这也是西藏地区最南端的生态自然保护区。整个樟木沟自然保护区面积约6800余公顷，保护区内海拔相对高差4000米，年均温11～15摄氏度，年降水量1000毫米以上。如此得天独厚的自然条件，造就了樟木沟保护区内良好的生态环境，也孕育了极为丰富的物种多样性，是我国重要的森林资源基地和科研基地。
　　在樟木沟自然保护区，每一段海拔都分布着相应的森林植被类型，从河谷到山顶，依次覆盖着常绿林、落叶林、阔叶林、针叶林、混交林、高山草甸植被……但其中最盛产的，当属樟木，包括有珍贵樟科植物在内的5属7种，樟木沟和自然保护区也由此得名。

悬崖峭壁上的交通要道中国最长国道的终点

　　樟木沟的整体地貌，是弯曲而幽深的高山河谷，谷地两岸险峰夹峙、飞瀑激湍，宛如悬崖天堑。因此，樟木沟称得上是五条沟中最狭窄的一条，狭窄得局促，狭窄得有些令人感到窒息。
　　而即使是在这样险峻的地势下，樟木沟也仍然有公路贯通，这条路，就是G318。G318东起上海，横穿江苏、浙江、安徽、湖北、重庆、四川等省市，进入西藏后，经拉萨到达日喀则市，继续一路向西。最终，这条被誉为“中国景观大道”的中国最长国道，翻过了通拉山垭口，在樟木沟中的樟木镇停下脚步，画下句号。
　　受地形地势影响，在樟木沟路段的318国道，不像在其他沟那样完全冲入谷底，而是如同蜿蜒细长的白色绸带，惊险地悬挂在险峻的山腰间。公路的一侧是险峰危崖，另一侧是谷地深处的河流飞涧，公路沿着一个又一个大斜坡，呈反复的“之”字形，如同过山车一般，层层盘旋而下。
　　这一段路程并不算长，从通拉山垭口往南，经聂拉木县城、70道班，最后到樟木镇，全程不到80公里。但惊险的是，沿途的海拔却经历了从5200米降到4000米、再从4000米陡降至2000余米的急剧变化。
　　在这样险要的地理环境中修建公路，难度可想而知。在樟木原住民的记忆里，千百年来，喜马拉雅山直插云天，连飞鸟都无法穿越。居住在南坡山谷地带的他们，在公路未通之前，基本过着与世隔绝的生活，直到1951年西藏和平解放，十八军进入西藏时，日喀则军分区陆续派出大量官兵，力图凿通聂拉木至樟木段山路。据聂拉木县志记载：聂拉木至樟木路段，完全是在悬崖峭壁上强行开凿而成。在修路过程中，驻藏部队付出了惨烈的代价。1965年5月，318国道的最后30公里通车之时，已有87名战士因筑路牺牲。

　　公路打通后，樟木与外界的交流大为便捷，虽经数十年的反复拓宽加固，但从聂拉木县城进入樟木，仍然是一条险路。而从70道班到樟木镇西侧山口的15公里，是最难、最险的一段，如同一道刻在悬崖峭壁上的“槽”。在最狭窄的地段，甚至可以隔着河谷，看清对岸人的面容。若是在雨季，道路更加湿滑，路况险象百出，驾车行驶在这样的路上，云雾缭绕、能见度极低，偶尔还会遇到瀑布从上方直接倾泄到公路上，冒险穿过的一瞬间，车前挡风玻璃全被水流淹没，犹入水帘洞。

西藏地区最繁华的通商口岸樟木镇和中尼友谊大桥

　　沿着318国道走到终点，便是樟木镇了。樟木镇位于樟木沟的底部，海拔2300米，所有建筑依山而建，318国道盘旋着将整座城镇串联起来。
　　值得一提的是，到了樟木镇，樟木沟却并没有结束，只是再往南的部分，是属于邻国尼泊尔境内。而樟木镇，正是位于中尼边境接壤的核心地区，甚至距离尼泊尔首都加德满都不到90公里，是西藏地区从陆路通往尼泊尔和南亚次大陆的交通大门。
　　行走在樟木镇迂回蜿蜒的街头，只见一栋栋或现代化或老式的房屋拔地而起，紧紧依靠交错着矗立在山坡上。由于整座城镇都是靠山建立，镇上难得寻到一块大面积的平地，所以土地非常珍贵，街道十分狭窄。尽管如此，樟木镇上却店铺林立、车水马龙，一派繁华热闹的盛景。
　　往来樟木镇的，以三类人居多：登山者、商人、香客。樟木沟是连接珠穆朗玛峰南坡和北坡的必经关隘，所以，这里成为登山家、探险家们趋之若鹜的驿站。走在镇上，常常会遇到来自世界各国的登山队，其中不乏在业内大名鼎鼎者。樟木镇吸引商人，则是因为这里地处中尼边境，是商埠重镇，其附近的樟木口岸是国家一类陆路通商口岸、西藏地区最大的边贸中心口岸，全年贸易额占到了西藏对外贸易额的近一半，所以经商者络绎不绝。这里的香客也是终年不断，他们多数来自南亚，极为虔诚，不远万里而来，就是想由此进入西藏阿里地区，去看神山、转圣湖。
　　所以，走在樟木镇，街道上人流熙来攘往、摩肩接踵。人们穿梭或聚集在饭馆、酒店、咖啡店、旅行社、银行等各式各样的招牌之下。除了汉藏两种文字的匾额表明这里是藏区外，随处可见的英语招贴、充满异国风情的店铺、有着不同肤色操着天南地北语言的游人，会令人产生一种置身繁华香港的错觉。尤其到了夜晚，华灯初上，远远望去，灿烂的灯光随山势蔓延，宛如山谷深处的一条銀河。
　　离开樟木镇，沿着318国道走到尽头，便是樟木口岸了。1965年，318国道修通至此，成为了中尼公路的一部分，也促进了中尼两国的经济往来。樟木口岸还有个中国所有口岸中独一无二的例外，即“出关不出国，入境不入关”。这是因为出了樟木海关，距离中尼界河上的中尼友谊大桥还有8.7公里，这之间的路段仍属于中国，但尼泊尔边民可以自由出入这一区域。在两国政府的协调下，双方还自发地在这里形成了一个自由贸易市场。
　　最开始，自由贸易市场上只设有一些露天摊位，且每周仅在中方的周六（即尼方的周日）开放，无法满足市场的需求。近些年，随着双方贸易的扩大，自由贸易市场里盖上了房屋，专门租给来这里做生意的商人，时间上也放宽到每天都可以开放，成为真正的“自由市场”。虽然这里的商店大都没有店名，交易的商品也多是一些大路货的日用品，但对尼泊尔边民而言，这些商品价格不贵，边贸市场又实行免税购物，所以来一趟很是值得。在自由市场上，经商的除了中尼双方的边民，还有来自四川等地的中国商人，以及从尼泊尔各地前来的商人，这方边境之地，也因此而热闹非凡。