明代江阴县令颜之介手下有两名小吏，一个叫宋如贵，另一个叫文涛，俩人都做文案工作，水平相当。
　　几年后，颜之介官至知府， 他管辖的一个县县令空缺，上边让他推荐一个人，他想到了当年自己手下的宋如贵和文涛。他权衡再三，最后把文涛推荐上去。文涛当上县令后，果然不负众望，成为一个造福百姓的好官。于是，有一个老朋友问他：“你为什么推荐文涛而不推荐宋如贵呢？他们二人水平相当，表现都很不错啊？”颜之介说：“他们二人的工作表现确实都不错，但我私下里观察，发现宋如贵来往的人，都是一些酒肉朋友；而文涛所交往的那些人，都是一些读书的士人，所以推荐了文涛，因为通过一个人所交往的朋友，就可以知道他是什么样的人！”
　　常言说：欲知其人，先观其友。一个人的社交范围，往往就能体现出他的品性，近朱者赤，近墨者黑。在人际交往中，通过观察一个人的朋友的素质，就可以判断出一个人的品德和修养，所以识别一个人，就看他所交往的朋友就可以判断他的人品。颜之介识人就是用这种方法，无论对于选拨人才还是交朋友，都具有很重要的借鉴作用。