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本文以儒家民本思想在近代社会中通过民权学说作为中转接引西方民主思想为例，说明儒家法文化具有适应现代化的能力。作者认为，民本思想是儒家文化的精华所在，但它是一种“子民”文化，而不是“公民”文化，造就的是“主民”政治而不是民主政治，与现代民主思想有质的不同。近代思想界在引进西方民主文化时，首先倡言民权学说，并认为民权与民主是相对立的，这正是用民本思想诠释民主的结果。直到五四运动时期，中国思想的前锋才进至民主领域。中国政治思想和法思想从民本经民权再发展到民主，带有某种必然性。因为，从重视人民权利而言，民权与民主相一致；从注重群体价值而言，民权又与民本相衔接。这一思想发展过程表明，儒家文化具有接引西方民主文化的一定能力，但其适应、转化、创新却是极其复杂长期的过程。