洋葱被欧洲人称为“蔬菜皇后”。法国人说：“洋葱给现代佳肴带采色彩的魅力，没
　　有它，最美味的食物吃起来也味同嚼蜡，使欢乐的宴席充满一片压抑。”德国人说了一日不食洋葱，整天情绪不佳。”更有趣的是美国南北战争时，北伐军总司令培兰特曾向陆军告急：“没有洋葱，我不能调动军队。”次日，陆军部载送三列车洋葱，将军队从遭受痢疾的危困中拯救出来。现在美国洋葱产量居世界首位。由此可见洋葱在世人日含生活中的重要地位。
　　据现代营养学分析，洋葱除含蛋白质、粗纤维、糖类外，还含有丰富的多种维生素和钙、磷、铁、硒元素，以及多种氨基酸和咖啡酸、柠檬酸、槲皮素、硫化物等；此外还含有前列腺素以及激活血溶纤维蛋白的活性成分。英国科学家研究证实，洋葱对治疗发炎的伤口和老年顽固性皮肤溃疡有惊人的效果。在日本，洋葱已成为老年人争相食用的保健蔬菜。
　　现代临床医学研究发现洋葱有诸多保健功能：
　　治疗高血压，预防血栓形成 欧美医学界发现洋葱可作为治疗高血压的药物原料，因其含有一种特殊的物质——烯丙基二硫化物及少量硫氨基酸，有降脂作用。这些物质属于配糖体，除降脂外还有杀菌及抗动脉硬化的效能，对动脉血管有保护作用，使动脉粥样硬化斑块明显减轻，可预防血栓形成。洋葱含有能激活溶纤蛋白的活性成分，具有较强的血管舒张功能，能减轻外围血管和冠状动脉的阻力，改善冠状动脉循环，对抗体内儿茶酚胺的升压作用，从而稳定血压。美国生物化学家测定，一个中等大的洋葱约含0．25毫克前列腺素A。这是一种较强的血管扩张剂，能增加肾血流量和尿量，促进钠、钾的排泄，有利于降低血压。
　　治疗糖尿病 洋葱内含黄脲丁酸。它能明显降低血糖含量，能促进细胞对糖分更好地利用。一些学者试验，用洋葱汁灌服糖尿病实验兔，可使之血糖明显下降。印度科学家研究认为，洋葱的提取物所起的作用，是帮助细胞增强对糖的利用率，从而使血糖降低。
　　防治癌症 美国俄亥俄州立大学的丹尼尔·科瑞博士发现，洋葱中含有微量元素硒。硒为抗癌物质。它能刺激人体免疫反应，增加环腺苷酸的积累，抑制癌细胞的分裂和生长。硒又是一种强氧化剂，可以清除体内产生的各种自由基。硒在人体内可生成一种化学物质，叫做“谷：胱甘肽”，它可以抑制致癌物的活力并解毒，谷胱甘肽含量上升时，癌的发生率就下降。
　　美容作用 洋葱含有抗癞皮病的维生素，能促进表皮细胞对血液中氧的吸收，有利于细胞间质形成，增强修复损伤细胞的能力。有人取洋葱捣烂敷脸，5～10分钟后用清水洗去，有助于消退脸部色素，减少雀斑、黄褐斑，光洁皮肤。对头皮屑多者，可用纱布包上捣碎的洋葱，反复轻擦整个头部，使葱汁渗入皮肤，隔天清洗头发，有较好疗效。
　　治伤风感冒 洋葱特殊的刺激气味，能兴奋神经，可治疗伤风感冒。方法是将洋葱对半切开，置于患者头部两侧30厘米处。它特殊的气味，可使伤风感冒症状减轻。若鼻塞或流鼻涕，将其置于鼻下闻味，可通塞止涕。