唐玄宗李隆基在位时。生了一个女儿。被封为永乐公主。这个公主，名虽为永乐，可从生下来到十四五岁，一直啼哭，没有安乐过一天。身子长得又瘦又小，面黄发焦，动不动就生病。李隆基贵为天子。对女儿的病却毫无办法。请了不少名医，吃了不少贵重药。仍无济于事。
　　孰料发生了安史之乱，李隆基带上杨贵妃仓惶出逃。永乐公主在乱军中与皇家失散。被贴身奶娘带到今日陕西沙苑一带。当时沙苑住着一位游乡道士。名叫东方真人，虽年过七十。却生得鹤发童颜，精神矍铄。了解到永乐公主的身世后。东方真人收留了她们。因怕公主寂寞，还让公主和她的小女儿生活在一起。公主到了民间。再不受什么宫禁礼法束缚。整天随少女们在野外游逛。或到山坡上去摘野果，或到沙滩上找白蒺藜。采来的白蒺藜除交东方真人作药用外，剩下的都供自己当茶喝。日子过得飞快，不觉三年过去了。公主干黄的双手变得红粉粉、胖乎乎的。焦枯的头发犹如墨染了一般，原来黑涩的刀条脸也变得又圆又胖。衬上一对水汪汪的大眼睛，漂亮极了，简直就像换了个人。
　　后来，官军收复了长安，朝廷诏令天下。寻觅永乐公主。公主见到文告。挥泪与东方真人告别。临走时，东方真人送给公主一个葫芦。告诉她里边装的就是她平日采来的白蒺藜，让她带回去。每日取三五粒泡茶喝。可永保身体健康。永乐公主回到长安时。唐玄宗已退位，由她的哥哥肃宗执政。公主谢过皇兄重封后。将药物呈上。并详细地说了白蒺藜的妙用。肃宗听后，将信将疑，一连试用了半月。果觉神清气爽，耳聪目明。精神倍增。又想起御妹小时候的样子。不禁对此药大加赞赏，令凤翔县每年进贡白蒺藜入宫。从此这种沙滩上的野草，变成了一味名药。由于皇上下旨，将此药称作沙苑子，此药也因此而得名，并一直沿用至今。
　　
　　关于沙苑子：
　　沙苑子为豆科草本植物扁茎黄芪的成熟种子，性甘、温，归肝、肾经。主要产自陕西、甘肃、山西、河北、内蒙古等地。秋末冬初种子成熟而果实尚未开裂时割除地上部分，晒干，打下种子，去净杂质。生用或盐水炒过用。具有补益肝肾、固精明目的作用，但阴虚火旺者忌服。
　　在中药学中，沙苑子，又名沙苑蒺藜；刺蒺藜，又名白蒺藜。它们是两种药物，形态不同，作用有别。但沙苑蒺藜一药，在古代文献中也有称为白蒺藜的，例如宋、明文献中记载的一些补肾药方中所用的白蒺藜，其实就是沙苑蒺藜。本文故事中的白蒺藜，也指的是沙苑蒺藜，而非刺蒺藜。