草原中的森林岛屿

　　每年春天，雨水和融雪淹没了安第斯山脉和玻利维亚北部亚马孙雨林之间的广阔草原，但是成千上万被树木覆盖的“林岛”屹立在那里。“林岛”是直径约70米的高起的林区，高出被淹没的草地几英尺。瑞士伯尔尼大学的温贝托·伦巴多说：“它们就像草原上的森林岛屿。”2006年，伦巴多第一次踏上了大莫克索斯地区的森林岛，他对这些森林是如何白然形成的感到很困惑。他回忆说，作为一名地理学家，我对它们完全不知如何解释。
　　有一种理论认为，在过去的几个世纪里，牧场主们砍伐了茂盛的雨林来创建牧场，但留下了散落的约300棵树的小树林。但这并不能解释为什么这些树长在更高的地方。
　　事实证明，森林岛屿是由人类建造的，而且比人们想象的要古老得多。
　　从之前的研究论文来看，专家认为，亚马孙西南地区也可能是早期植物驯化中心，因为这里发现了大量当代作物的野生亲缘植物。如今，专家在研究了这些“林岛”后证实了这种推断。

　　2012年，宾夕法尼亚州立大学的考古学家何塞·卡普里莱斯和伦巴多开始了挖掘T作，他们证实了三个岛屿是古人建造的。在这项新的研究中，伦巴多使用谷歌地图绘制了6643个森林岛屿的地图，这些森林岛屿的面积和伊利诺斯州差不多大。
　　研究人员调查了一些遗址，在82个岛屿上采集了样本，以此确定这些岛屿是自然形成的还是几千年前的人类造成的。研究结果表明，在64个岛屿上发现了明显的人类活动痕迹，例如木炭、贝壳和骨头。他们估计，在6643座森林岛屿中，至少有4700个林岛在数千年内曾有人类居住。人类丢弃的废物不断累积，形成高起的地段，抵御频发的洪水，后来长满了树木。
　　他们的花园里堆满了肥沃的堆肥，让树木在季节性洪水线之上扎根。人工森林岛不但没有破坏环境，反而增强了生物多样性，为今天的稀有物种提供了栖息地。

　　在进一步的研究中，专家用放射性碳定年法测定了木炭和蛋壳的年份。结果表明，早在10350年前，冰期过后不久，就有人类在“林岛”活动。

1035年前就有植物栽培

　　在进一步研究之后，专家开始在土壤中寻找植物岩，即植物细胞中所含的细小硅粒子。不同植物物种的植物岩形状是不同的，有薄片形、球形、十字形、晶状体和环形。植物岩在植物死去后保存在土壤中，因此它们可以帮助专家判断该地区植物物种的变化情况。此外，研究古代农业的时候也会用到植物岩，用以判定不同植物被驯化的时间。“植物岩是微小的植物化石，”研究论文的作者之一，伯爾尼大学教授温贝托·伦巴多表示，“我们可以用其鉴定过去生长在这里的植物”。
　　对植物岩的分析结果显示，该地区的木薯生长在大约10350年前，南瓜——10250年前，玉米——6850年前。专家认为，是当地居民在自己家周围种植了这些植物。但并不清楚，它们是否可以完全称为作物。或许，它们还保留了自己野生祖先的一些痕迹。
　　新的数据还表明.从花园规模的种植开始到拥有运河、田地和依赖驯化物种的全面农业之间有8000年的间隔。在世界其他地方，这种转变发生了大约1000年。伦巴多的下一个研究议程是：为什么在亚马孙地区花了这么长时间？
　　亚马孙对我们的现代饮食产生了巨大的影响。花生、红辣椒和一些豆子都是最早在这里种植的植物，经过数千年的培育，它们的丰饶和美味造就了我们今天喜爱的食物。
　　伦巴多说：“考古学家、地理学家和生物学家多年来一直认为，西南亚马孙地区可能是早期植物驯化的中心，因为许多重要的品种，如木薯、南瓜、花生以及一些辣椒和豆类品种，在基因上与生活在这里的野生植物非常接近。”“然而，直到最近的这项研究之前，科学家们没有在该地区挖掘出可能记录这些全球重要农作物在哥伦布发现美洲大陆之前被驯化的古老遗址。”
　　伯恩茅斯大学环境考古学家萨拉·埃迪奥特对该研究论文评论道：“过去认为，人类对亚马孙地区的影响微乎其微，但诸如本文这样的研究结果表明，人类活动和景观变化的特点是广泛的。”
　　卡普里莱斯认为，他们可以根据发现的植物岩来估计第一批亚马孙农民的饮食。
　　这一发现使得亚马孙西南部地区成为世界上第五个发明农业的地区，而不是从其他地方引进农业。其他四个分别是中国、新月沃土、墨西哥西南部和安第斯山脉。