《格林童话》中有这样一个惊悚的故事：1284年，德国哈默尔恩镇老鼠为患，镇长束手无策。某日，镇上来了个身穿五彩长袍的神秘笛手，声称如果给他一笔酬金就能帮忙驱逐老鼠，镇长与居民欣然答应。笛手吹起笛子，鼠群神魂颠倒，纷纷随他来到河畔，争先恐后地跳入水中，全部溺死。笛手返回镇上领取酬金，谁料镇长与居民不肯如约付款，笛手默然离去。第二年，笛手再次现身吹笛，这回引来的竟是镇上的130个孩子，他们载歌载舞地跟随笛手来到附近的山上，被那里的巨穴吞噬，再也不见踪影。
　　故事当不得真，但德国哈默尔恩城的博物馆里确实有相关遗留文物。其中一本15世纪的手稿记载了“彩衣笛手”的事——一个三十多岁的英俊男子的笛声令人倾倒，孩子们听到笛声便跟他出城去了，悲痛欲绝的父母怎么也找不到他们。
　　而另一本手稿中记载，1300年，哈默尔恩市民在教堂内装了一扇“纪念之窗”，这扇已毁于17世纪的窗子上写，“所有孩子历尽艰险，到达哥本山，然后音讯杳然。”
　　这到底是怎么回事呢？一些考古学家提出：“彩衣笛手”并不是杜撰的故事，而是史上真实发生过的悲剧。
　　1284年6月26日，一个名叫施皮尔伯格的人带着130个孩子向东迁徙，前往波罗的海沿岸的波美尼亚。他是个蓄着胡须、和蔼可亲的老者，曾是德国的地方移民官，在1284年前后频繁往来于哈默尔恩城与波美尼亚之间。
　　130个孩子失踪后，施皮尔伯格一时也不知所终。在孩子们失踪后的第11天，有人看见施皮尔伯格出现在德国的什切青港（今属波兰），那是当时移民的必经之地，距哈默尔恩城约250英里，恰好相当于一般孩子步行10天左右的路程。
　　值得注意的是，13世纪，德国东部盛产小麦、蜂蜜、肉类，人们迫切地希望东迁。当地的斯拉夫人和匈牙利人也欢迎德国移民，因为他们的到来可以增强防卫力量，便于阻挡俄罗斯的侵扰和掠夺。于是，在王公贵族的支持和怂恿下，当时德国东迁的移民不断增多。
　　在这样的历史背景下，一个老者带着一群孩子东迁也就很平常了，但不幸的是，他们乘坐的船在波罗的海附近沉没，无一生还。这样看来，所谓“孩子们的消失”，指的就是1284年因移民东迁而导致的“布局地区空巢”。移民必须是身强力壮、吃苦耐劳的年轻人，因为当时德国东部及波兰等地还有很多未屈服的土著部落，移民随时可能转变为战士。哈默恩城的绝大部分年轻人就这样参与进去，再没回来。由于承载着母亲的思念，这些年轻人在后来的传说中越来越幼龄化，以致最后成了“孩子”。
　　至于“彩衣笛手”的原型，可能就是一个号召大家前去“开发东部”的宣传鼓动家——也就是手稿中的施皮尔伯格先生，而他的现实身份凑巧是移民官，华丽服饰和吹笛技巧也许是他吸引年轻人的手段。他这次的宣传鼓动也许太过成功，以致失去孩子的父母认定这是一种“引诱”。
　　另外值得一提的是，“吹笛捕鼠”确实有科学依据——频率较高的笛声能使老鼠因神经紧张而产生激素紊乱，从而纷纷投河自杀。有史记载，在中世纪，欧洲大陆鼠害不断，就曾出现一个带着锡笛巡游捕鼠的人，将成千上万只老鼠驱入陷阱。
　　直到現在，每年6月26日，哈默尔恩城还会上演关于“彩衣笛手”的戏剧，而那七百多年前的移民悲情早已散落风尘。