全民教育是20世纪90年代在以联合国教科文组织（UNESCO）为主导的国际社会推动下产生的一种教育理念。全民教育坚持人人都有受教育权利的原则，主张要满足所有儿童、青年及成人的教育需求。在全民教育发展的初期，国际社会普遍将全民教育的重心放到基础教育上。近年来，随着世界各国普及初等教育目标的实现，职业教育和技能开发也成为全民教育的核心关注领域。其基本主张是，全民教育不仅要使世界上所有的人都获得最基本的知识教育，也要使所有的人获得基础的生计技能和生活技能培训，成为一种为人们生存和工作作准备的基本教育。
　　近年来，作为一种主流教育思潮，全民教育对世界职业教育发展产生了深刻影响。从理念的角度来说，人们越来越认识到职业教育的本质、目标和意义直接关涉到个体发展和生活幸福，要从人权和整体人发展的角度发展职业教育；从政策或战略的角度来说，全民教育使世界各国都更加关注弱势群体的职业教育或培训，不断扩大职业教育的对象、范畴和目标。具体来说，很多国家都从面向全民的视角制定了职业教育或技能人才培养战略，如澳大利亚2012年发布《面向全民的技能》，提出要通过职业教育与培训支持社会弱势群体对劳动力市场的参与，通过贷款及经费支持给予每个公民接受职业教育与培训的权力和机会。UNESCO发布的《全民教育全球监测报告2012》首次把关注点投向技能人才培养，报告的核心思想是：全民教育不仅要确保所有儿童都能上学，还要培养青年人的基本技能，使其能够安身立命，有机会找到体面工作，谋取生计，为所在社区和社会做出贡献。其倡导的核心战略是加强城市流动人口和贫困青年以及农村贫困人口的技能培训。
　　总体来看，从“全民基础教育”走向“全民职业培训”已经成为世界全民教育的基本趋势。我国近年来的职业教育理念和发展策略也体现了这一点，如温家宝总理很早就提出了“职业教育面向人人”的发展思路，并逐步建立了针对职校学生的助学和免费制度。根据国际趋势，在未来发展中，我国应进一步将全民教育理念与现代职业教育发展战略相结合，不断拓宽职业教育发展视野、对象和范畴，将全民职业教育与现代职业教育体系建设和核心政策领域结合起来，进一步把农村流动人口、残疾人、失业人口、贫困人口、弱势女性技能发展作为职业教育重要领域，针对这些特定对象发展积极有效的职业教育形式，并将其纳入到现代职业教育体系建设中来，从根本上增强职业教育的普惠性及在和谐社会建设中的作用。