3年前，我们从利马驾车去秘鲁的阿亚库乔，中途在一个山村停车。我问村里派出所的警察能不能用一下那里的卫生间。“当然可以，教授”，他客气地说，“您要小便还是大便？”他的好奇心是多余的——他的“卫生间”就是派出所的后院，地上的粪便被成群的苍蝇遮蔽，散发出可怕的恶臭。
　　
　　文明的旗舰
　　
　　当我翻阅一篇刚刚出版的联合国报告时，这段记忆在我眼前挥之不去，我不时掩住鼻子。这篇长达512页的报告名为《不只是紧缺问题:权力、贫穷与全球水危机》。尽管标题很失败，行文打着冷冰冰、不偏不倚的管腔，但这并不妨碍这篇调查报告震撼读者，将我们这个世界的贫穷与灾祸赤裸裸地展现在眼前。这篇由凯文·沃特金斯及其工作组撰写的调查报告无疑受到了阿马蒂亚·森的经济方案与发展方案的启迪。所有想了解落后和贫穷实际上意味着什么的人，以及所有想衡量那条将贫穷社会与小康或富裕社会隔绝的无敌鸿沟的人，都应该读读它。
　　这篇报告的读者首先会意识到:文明和进步的旗舰并非书籍、电话、因特网或核弹，而是厕所。人类清空肠子和膀胱的地方决定了生活是向落后与野蛮沉沦还是蓬勃向上。这个简单的道理在个人身上的体现令人警醒。世界上有大约26亿人，不知卫生间、厕所和化粪池为何物，他们不是在树荫下、溪流和水源旁排泄，就是用塑料袋、铁桶作便溺器具。还有十几亿人饮用受到人畜粪便污染的水，用它做饭洗漱。因此，每年至少有200万儿童死于腹泻；霍乱和伤寒这类传染性疾病在非洲、亚洲和拉丁美洲的一些地区肆虐。
　　
　　水问题
　　
　　在内罗毕的基贝里亚区，所谓的“飞行厕所”广为流行。这指的是当地人用来排泄，然后抛到街上的塑料袋。不言而喻，基贝里亚的传染病发病率非常高，尤其在妇女和儿童中间。为什么是妇女？因为打扫卫生和汲水主要是她们的活儿，所以她们染病的几率远远高过男人。在孟买人口密集的达拉维区，平均1440人才摊到一个厕所，在雨季，街道会变成屎尿横流的小河。在这种条件下，水非但不滋养生命，发而成了散布疾病与死亡的工具。
　　与卫生问题不可分割的水问题或许是落后地区的居民无法摆脱贫困的主要原因。报告中的数据令人信服：即便这些人有水可用，通常也是微生物和寄生虫滋生的脏水。在大多数情况下，贫困伴随着干旱，这对人的健康有更恶劣的影响。这篇报告最惊人的结论之一是，穷人为水花的钱比富人多得多，因为他们的村庄和城市缺水，他们不得不高价向背水者买水喝。例如，雅加达、马尼拉和内罗毕的贫民区的居民“购买一个单位量的水花的钱是同城富人区居民的5倍到10倍，那些地方的水价超过了伦敦和纽约。”
　　水价差异令萨尔瓦多、牙买加和尼加拉瓜最贫穷的那20%的家庭将五分之一的收入用来买水，而在英国，水费平均不超过家庭收入的3%。我必须援引这段文字：“一个欧洲人冲一次厕所或一个美国人洗一次淋浴所用的水超过了城市贫民区或欠发达国家的一名居民一天用的水，而后者有数十亿。”
　　
　　“痛苦的污秽”
　　
　　乍看上去，缺水与女童的教育问题似乎没多大关联。但两者不仅有联系，而且很密切。数千万女童不是无法受教育就是读不了几天书，至少比男孩读得少，因为男孩不必每天走几个小时的路去远处打水。
　　维克多·雨果在《悲惨世界》中写道，下水道是“城市的良知”。当让·瓦让背着不省人事的马里尤斯过下水道的屎尿时，作家离题，大胆地借助粪便对人类的历史作了一番特殊的阐述。这篇令人印象深刻的联合国报告事实上也作了类似的尝试，虽然缺少了那位法国作家的诗意与优美言辞，但在科学角度上扎实得多。
　　我们的生活体验与那数十亿生老病死于自己的污秽中的人是多么不同！时而看得见，时而看不见，就像受上帝诅咒一般，粪便通过食物，洗漱用水、乃至呼吸的空气回到他们体内。可最令人失望的是，各国政府和众多发展援助组织并未给予这个问题应有的重视，因为所有与粪便有关的事务都会令我们作呕。政府和国际组织通常低估了这个问题的严重性，仅为卫生计划提供少量资金。然而，在污秽中生活不仅毒害身体，也戕害灵魂——这种生活剥夺了人基本的自尊和与不幸命运抗争的勇气。想到我们同时代的人有三分之一永远摆脱不了这种带给他们痛苦的污秽，我们真该打个寒战。
　　（摘自《参考消息》 2007年1月17日)