糖皮质激素，激素中作为药物使用最为广泛的一种，但对这个名字，不少人闻之色变，觉得只要一沾上它，变胖、内分泌紊乱、药物依赖就在向自己招手。而实际情况究竟是怎样呢？
　　●糖皮质激素是什么？ 糖皮质激素本是每个人身体里都有的内源物质，因为由肾上腺皮质分泌，且能调节糖的代谢而得名。它在体内对糖、蛋白质、脂肪的代谢都有调节作用，对水与无机盐也有影响，但把它作为药物很多时候并不是看上了这些调节作用。糖皮质激素在较大剂量下有很强大的抗炎作用，能保护机体不受炎症反应的侵害，同时还能够抑制免疫反应、抗休克。因此，它被用来治疗多种炎症及自身免疫等疾病。必须承认的一点是，这类药物往往是非常有效的，作用也相当广泛，消炎、退热、抑制免疫反应都不在话下。即使在其他药物都束手无策的时候，它们也可以有不错的疗效。比如自身免疫病，由于免疫系统认错了对象大肆对自身器官进行破坏，而糖皮质激素可以很好地抑制这种异常的免疫反应，价格又相对低廉，因此往往是这类疾病的首选药物。又比如哮喘，是由于支气管炎症造成的，但这种炎症不是感染造成的，很难消除，这种情况糖皮质激素也可以发挥很好的抗炎作用，显著减少哮喘的发作。
　　●糖皮质激素的副作用 不过，正如大家所听到的那样，这些好用的激素也会带来许多副作用。上文说到，糖皮质激素对于体内多种物质的代谢都有调节作用，而为了发挥抗炎作用而使用的激素剂量往往比较大，这些外来的激素就会干扰体内的代谢过程。代谢紊乱可以表现出多种多样的副作用，比如脂肪堆积在脸和腹部、皮肤变薄、骨质疏松、高血糖、高血脂、影响生长发育等等。它也可以损伤消化道，造成溃疡和出血。此外，糖皮质激素还对神经系统有影响，用药后可能会导致夜间过于兴奋，在剂量很大时甚至可能表现出精神失常的症状。最要命的一点是，它抑制了免疫反应，不仅使感染容易发生，在感染发生之后还掩盖感染的症状，造成“天下太平”的假象。这样惹祸不断的药物，确实也让人不敢恭维。
　　除了用药期间的副作用，使用糖皮质激素还有另外一桩麻烦事——停药。“激素依赖”说的就是这档子事。不过，要说明的一点是，这里所说的“依赖”并不是指吃激素会像吸毒一样上瘾。人身体内激素的分泌受到下丘脑与垂体的调节，这种调节可以使激素水平维持相对稳定。如果服用额外的激素，体内的激素水平就上升了，调节中枢发现这种情况，就会自动减少体内自身激素的分泌以维持平衡。长此以往，机体就习惯了这种“只要分泌很少的激素就可以”的状态。此时如果突然停掉服用的激素，调节中枢一时反应不过来，就会出现体内激素水平过低的情况，出现停药症状，就好像对药物产生了依赖一样。
　　●该如何选择？ 首先必须要承认，对于很多疾病，我们没有更好的药物可以选择，而疾病本身又必须要治疗，糖皮质激素还是不能不用。如果因为担心副作用而拒绝激素，疾病的发展得不到控制，往往会导致更加严重的后果，甚至危及生命。不过，也不能任由糖皮质激素惹来那么多麻烦，合理地使用可以帮助减少一些副作用。比如把剂量维持在有效的最小剂量、能局部用药（比如吸入）就不全身用药等等。此外还可以采取一些预防措施。在用药期间可以适当补钙，使用一些保护胃黏膜的药物，并定期复查。至于停药的问题就更好解决了，只需要在医生的指导下慢慢减量，给身体一个适应的过程就可以了。