自1945年7月16日美国成功爆炸地球上第一颗原子弹以来，核武器已走过70年的发展历程。70年来，尽管人类发展了数量庞大、种类繁多的核武器家族，但归结起来，不外乎原子弹、氢弹和特殊性能核武器。尚处于研究阶段的核武器，尤其是不以裂变反应激发的聚变弹，被称为第四代核武器。
　　第四代核武器尚处于探索阶段，目前仍未见出现重大突破的迹象，但综合地讲，人类在金属氢武器、反物质武器、超钚元素和超重元素武器等领域的研究相对活跃。
　　金属氢武器 金属氢武器的技术原理是，通过加压使常温常压状态下为气态的氢转化为固体结晶体，即金属氢，然后再使固态金属氢中存储的化学能在短时间内全部释放出来。金属氢的爆炸威力相当于同质量的TNT炸药的25倍-35倍，是目前已知威力最大的爆炸物。目前，美国已将金属氢武器列为国家重点科学计划的研究项目。俄罗斯、日本、欧盟等，也取得了许多阶段性成果。
　　反物质 所谓反物质，是指完全由反粒子组成的物质。利用反物质的物理特性制成的武器，称为反物质武器。其原理是：反粒子与相应的正粒子相遇时，发生湮没反应，在转化为其他粒子的同时，释放巨大能量（约为核裂变过程释放能量的275倍）。正反物质相互接近时，湮没反应自动开始，不受临界质量的限制，也不存在聚变所需要的点火能量问题，非常利于小型化。反物质在军事上有多种潜在用途，是正在研制的第四代核武器中最重要的一种。美国费米实验室、欧洲核子研究中心以及俄罗斯的高能物理研究所，都在进行反物质的研究和开发。日本在反物质实用技术研究领域也处于世界领先水平。
　　超钚元素和超重元素武器 所谓超钚元素和超重元素武器，是指利用超钚元素和超重元素组成的武器系统。其军事意义在于，两者通常都是裂变元素，且临界质量很小，生产成本相对低廉。据悉，世界上只有美国、德国、俄罗斯、瑞士4个国家的研究机构能合成质子数大于103的超重元素，法国、日本也在加紧这方面的研究。
　　摘自《国防时报》