“火到猪头烂，礼到公事办”，大清官场就是如此。李鸿章在直隶总督任上，办过不少送礼的事。领班军机大臣奕管项目立项，户部尚书翁同龢管资金调拨，为办好“洋务”工作，给此二位大佬送礼是必不可少的。作为世事洞明、人情练达的大清能臣，李鸿章深谙官场的潜规则，办起送礼的事来自然也是行家里手。
　　一次，登门拜访恭亲王奕，李鸿章意在送礼，话题却是廉政，说：癸酉年，丁宝桢在山东巡抚任上，回贵州平远扫墓，船过汉口，鸿章家兄、湖广总督李翰章见其行从简朴，曾赠银三千两打点其亲友，但次年扫墓归来，丁宝桢竟一两不少地奉还了。丙子年，丁宝桢奉旨督川，入京陛见，得知其宦囊羞涩，京中的应酬花销没有着落，就凑了一万银两相赠，“这一次总算他赏脸，比起家兄来，面子上要好看些”。随即，啧啧有声大发感慨说“老丁真真是一清如水！”
　　谈了半天廉政话题，临辞行前，李鸿章仿佛才想起一件事，说：王爷马上要过生日了，作为廉政楷模，鸿章知道王爷低调惯了。但接下来还有太后的生日，王爷就不应该太寒碜了，所以鸿章预备了一点小心意。说完，将一方红地金花信封轻置于茶几。恭亲王略一踌躇，但想起了“一清如水”的老丁，自然也给了李鸿章面子。送客转回，奕訢抽出银票一看，竟然是四万两。
　　翁同龢与李鸿章结下梁子已久，早年李鸿章充任湘军幕僚时，曾为曾国藩代拟文书，参奏过翁同龢的长兄、安徽巡抚翁同书，此事让翁同龢一直耿耿于怀。为避免“财神爷”翁同龢不坏其事，李鸿章就想着送上大礼，以化解彼此的宿怨。
　　依旧是登门拜访，但话题全然不同，这次谈的是文化。得知翁同龢是此年北闱乡试的主考官，李鸿章就装出不胜向往的样子，说：“翁大人当考官，可谓玉尺量才。鸿章才学疏浅，只怕今生无此荣任了。”此番说辞让翁同龢听得骨头发酥。随后，李鸿章又就书法之事请教。翁同龢的字本就不赖，且见李大人如此温恭自虚，兴致更好了，当场就挥毫并赠与墨宝。见水到渠成，李鸿章就称告辞，并送上一方仿古素笺信封，说是一点“润笔费”。翁同龢不便推辞，吩咐听差收了。这次，李鸿章举重若轻，送出的是二万两银票。
　　送礼给奕和翁同龢，要紧的是一张银票，但具体的过程却绝不一样。奕乃天潢贵胄，又执掌中枢、议政当朝，位高言亦高，话题就得从“廉政”谈起。翁同龢是贵介公子，又是状元出身、两朝“帝师”，君子崖岸自高，话题就得从文化谈起。况且，李鸿章装银票，给王爷用的是红地金花信封，送儒臣用的是仿古素笺信封装银票装，其细微末节考虑甚周，这就是细节决定成败。
　　给大清实际掌舵人慈禧太后送礼，李鸿章更是别出心裁。因外运开平矿煤，李鸿章修建了二十余里长的唐胥铁路，未料受顽固派的诋毁，只能用骡马作动力牵引。赶上慈禧太后生日，李鸿章就以礼贡的名义，借西苑拓建之机，修建了三华里长的环北、中、南三海小铁路，还专门从法国进口了豪华机车及六节车厢。慈禧太后喜好新鲜事儿，带着众大臣坐着小火车晃晃悠悠绕了一圈，感觉比乘马坐轿平稳多了。慈禧太后大喜，回头就点赞李大人会办事。
　　此后的一段时期，慈禧太后差不多每天都要坐小火车，往返于中海瀛秀园和北海镜清斋间，沿途一路赏玩风景，好不快活。有了此种切身体验，慈禧太后对铁路的态度来了一个180度的大转弯，很快就批准了李鸿章兴办铁路的奏折。
　　送礼给慈禧太后，要紧的是赢得一份欢心。慈禧太后最大喜好的是享受生活，别的大臣送金送银送珍宝，唯有李鸿章送上的是一种创意的游乐方式，正好合了慈禧太后的心意，借此还解决了办“洋务”的实际难题。
　　礼投其所好，话又说得入心入肺，细枝末节处也考虑得细针密缕，这样，送礼人不会让人觉得生分，收礼人也不觉得降低人格，回头还得领了情、办了事，这就是送礼的最高境界，也是为官大清的第一等的学问。