东汉时期的大书法家张芝出生于官宦世家，他的爷爷曾担任过汉阳太守，父亲更是屡立功勋，母亲也是大家闺秀，琴棋书画样样精通。在这样的家庭环境中成长起来的张芝并没有染上富家子弟的纨绔习气，反而对自己要求严格，年纪轻轻就被人称为“张有道”。
　　张芝在机缘巧合之下，得到名师杜度、崔瑗的指点，进步神速，也由此深深地爱上了书法。此后，张芝一直潜心于书法研究。太尉认为他日后一定大有出息，曾经多次邀请他出来做官，但都被张芝以要专心研究书法为由拒绝了。后来汉灵帝听说了张芝的名声，也下诏让他做官，他也拒绝了，理由依然是要专心研究书法。张芝出身于官宦之家，却能做到不汲汲经营做官之道，专研书法，這在当时那种“学而优则仕”的社会氛围中是难能可贵的。
　　父亲看到张芝颇爱书法，为方便他习文练字，便在府邸里修建了一个大水池，池旁安置着石桌、石凳，让张芝临池学书。张芝从此有了练书法的好去处，除了吃饭睡觉，他几乎都待在水池边，不到十天时间就写坏一支新笔，一个月就用掉好几块墨。家里刚织好准备做衣服的白布也被他顺手用来练字了，有时练字练得兴起，他甚至会把身上穿的衣服也脱下来练字……如此日复一日，年复一年，张家的池水变成了墨黑色，无论怎么换池水都无法恢复清澈。典故“临池学书，池水尽墨”就是从这而来，书法被称为“临池”也来源于此。
　　后人评价张芝的草书“劲骨丰肌，德冠诸贤之首”，是草书之首。这一切不仅得益于张芝良好的家庭教育、对名利的淡泊，更来自他对书法的无限熱爱和专心研究。