乾隆在世时，其治国理念是：国家大事交给几个对己忠心、做事细心的大臣办理即可，因而天下之大事，宠臣和砷办之八九。如此一来，和珅权倾一时，炙手可热。朝中自亲王以下无不巴结和砷，以求庇护。肃亲王曾送和砷两间京都黄金地段的铺面；上书房总师傅拜和坤为师，“往谒其门，至琢姓名于玉器献之，以博其欢”；嘉贵妃的亲哥每次做了美食，都要邀和砷一起畅饮；甚至连乾隆最宠爱的福康安也曾向和珅馈赠贵重珠宝求荣。
　　地方官员更不用说，都以谒见和砷为荣。到北京办事，如果没见到和砷，会被人认为没本事、没能力；如果进了趟和府，喝了杯茶，这人回来后，腰杆必定会硬十二分，同僚都对其刮目相看。
　　等到乾隆翘了辫子，已经当了三年儿皇帝的嘉庆说话终于管用了。他办事的思路不同：大清的事应该由皇帝亲自办，而不是听几个宠臣和奴才的。因此，嘉庆即位后办的第一件大事，就是将和砷给办了。
　　大老虎一倒，朝野欢腾。百姓放鞭炮，百官呼万岁，好似大清河清海晏，中兴有望。不过喊归喊，文武百官没几个真正开心的。他们白天在办公室喜笑颜开、双手鼓掌，晚上回家后则愁眉苦脸，心神不宁。为什么呢？和砷虽然倒了，成了死老虎，人人可以喊打，但和坤的仆人刘秃还被关在大牢里活得好好的。
　　别看刘秃只是个奴才，却是个厉害角色。原来，和珅办事的原则和乾隆相差无几：重要之事交给几个对己忠心、做事细心的奴才办理即可。因而，和府之大事，刘秃办之八九。哪个京官给和珅送了多少禮，哪位督抚求和砷办了什么事，刘秃心里一清二楚。
　　再者，夫荣妻贵，主荣奴贵。文武百官排着队到和府走后门、送“土特产”时，怎能少得了刘秃这一份？和府不是旅馆，有钱谁都能进。花多少钱，见什么人，是要讲规矩的。据说，一般官员要花上千金，才能见到刘秃的面。因此，大臣们送给刘秃的贿银自数百两至千两，也是常事。一位户部侍郎为攀上和砷，竟主动和刘秃交朋友、结亲戚。
　　刘秃在外面的时候，想让谁升官，谁就能升官；如今在牢里，想让谁下狱，谁就得下狱，说话照样管用。万一刘秃扛不住，一问就招，没问的也招，“腐败先锋”成了“反腐先锋”，岂不是要在大清官场掀起一场大地震？
　　所以，刘秃住在监狱里，朋友依旧遍天下。吃的、喝的、用的、玩的，只要刘秃一吱声，马上有人想办法弄进来。
　　不久，判决结果下来了，皆大欢喜：刘秃远戍，发配充军，文武百官都安然无恙。看来，刘秃在牢中经受住了考验，他以“牺牲我一个”的精神，保住了很多官员的幸福和平安。刘秃发配临行时，文武百官夹路饯筵，拥挤不绝，以致三日尚未出京。
　　嘉庆听闻震怒不已，责成有关部门催促刘秃赶快离京。不过震怒归震怒，嘉庆并没对此事深究，因为他心里清楚，自己可以砍倒大树，但地底下树根盘绕、关节交错，如果要刨根问底，势必危及整个森林。林子没了，他这个负责管理森林的皇帝就要下岗了。所以，当有官员提出要进一步清算和珅的党羽时，被嘉庆骂了个狗血淋头。
　　不过，既然林子还在，猢狲就有生存的环境，等他们另寻一棵大树，照样会上蹿下跳，危害山林。这是当时以“大局为重”的嘉庆所未曾料到的。
　　编辑/夏涵