在我国，艺术歌曲一向被看成是严肃音乐（高雅音乐）。正确理解艺术歌曲的本质、风格及特征，并以此推动我国艺术歌曲的创造，使艺术歌曲风格更加多样化、民族化，更具艺术性和时代性。黄自的艺术歌曲创作成为中国艺术歌曲初创阶段的突出收获，是中国艺术歌曲风格的确立。黄自创作的音乐作品题材丰富、体裁广泛、风格典雅、旋律流畅、结构严谨，他也是我国最早谱写抗日歌曲的作曲家之一。
　　 黄自（1904～1938）中国作曲家。江苏川沙（今属上海市）人，生于1904年3月23日，1938年5月9日卒于上海。1916年入北京清华学校，开始接触西方音乐，参加学校乐队、合唱队，学习钢琴和声乐，1924年赴美国学习心理学，1926年入奥柏林音乐学院学习作曲，1928年入耶鲁大学音乐学院学习作曲，1929年毕业，获得音乐学士学位。毕业作品管弦乐序曲《怀旧》曾在学院演出，这是中国作曲家创作的第一部交响音乐作品。1929年回国后任教于沪江大学。1930年任上海国立音乐专科学校作曲理论教授兼教务主任。1931年起创作了多首抗战歌曲，如《抗敌歌》《旗正飘飘》等。1934年与萧友梅等人创办《音乐杂志》，1937年辞去教职，专事编写专业教材。他倡导音乐创作走民族乐派的道路，探索音乐的民族风格。他的音乐创作以声乐为主，作品的作曲技法娴熟，表现情感细腻，具有很高的艺术性。代表作品还有清唱剧《长恨歌》，歌曲《点绛唇》《南乡子》《玫瑰三愿》等，他还主持并实际参与编写了《复兴初级中学音乐教材》。
　　 综合分析后，可以看出非常显著的特点：黄自先生对音乐的执着的追求，使他不断进取，到处求学以提高音乐上的造诣，属于真正的科班出身。在不断增强自身能力的基础上，他一生致力于音乐教育。黄自在担负了繁重的教学任务和行政工作之余，从事音乐创作和音乐理论的著述，最重要的贡献就是介绍了西洋近代音乐理论，造就了大批专业音乐人才;创作领域广泛，创作了中国的第一部交响乐作品、清唱剧，以及为电影配乐。赴美留学的经历也使他的作品形式多元化，作品《抗敌歌》《长恨歌》充分体现了这一点。
　　 黄自先生的作品是词与曲的完美契合。作品《思乡》由韦瀚章作词，顾名思义，此曲描写了漂泊在外的游子对故乡的思念之情。全曲为降E大调，两点就在“柳丝”二字的伴奏旋律上，黄自试将伴奏旋律中的D音填充至声乐旋律的空半拍上，音响效果就变成了D、#F、G。在五线谱上依次排开，产生了优美的旋律线条，再由钢琴演奏出，带给听众的正是声音的感觉。黄自一向很注意旋律和歌词声调的配合，注重旋律在表情达意方面所起的作用，这归功于黄自年少时喜爱歌唱的亲身体会。也正因为他深厚的家教渊源和日后坚持不懈地刻苦学习，造就了其良好的文学功底，才使得歌词与曲调之间能够结合得如此完美。
　　 黄自先生采用古典诗作谱曲。如苏轼的《卜算子》，全曲仅十一小节，印象派的和声写作手法贯串始终。谱面看似简单，仔细分析却有丰富的内涵。此曲旋律采用五声D商调式，和声则采用D羽调式，和弦基本上采用三度叠置。虽然全曲篇幅不长，但仔细观察后不难发现，十二个半音音级均在内声部中一一出现，整体结构工整严谨，丝毫没有影响到整首曲子的五声性结构。钢琴伴奏与声乐相得益彰，个性鲜明。
　　 黄自先生作品的题材内容上比较注重结合现实生活、注重反映我国“五四”以后知识分子的思想感情。在创作模式方面都明显接受欧洲浪漫主义以德语为主的艺术歌曲传统的影响，重视发挥钢琴在作品中的地位和作用。重视在大胆吸取欧洲传统和声功能经验的基础上，进行对以五声性音调为特点的中国式旋律作和声民族化的试探，并取得了为后来者值得借鉴的经验。重视对歌词诗意的体现，注意词与曲的高度结合，注意歌曲旋律的通畅优美，较好地发挥这一特殊艺术体裁深刻的抒情性。比较成功地体现了30年代燃烧在人们内心的爱国主义情感和对生活、自由的热爱。有意识采用古代诗词及现代古体诗的歌词，有利于发挥歌曲音乐的优雅、清秀的特色。创作上比较注重内秀含蓄的追求，他的音乐语言比较细腻和富于温情，比较注重民族化和声风格的探索，以及对伴奏的丰富多彩和钢琴化。研究和分析黄自艺术歌曲的音乐特征，不但有利于后人对20世纪中国艺术歌曲背景及特征的研究，更是给渴望研读和演唱中国艺术歌曲的同学们提供了借鉴和学习的材料，黄自留给后人的不仅仅是几部音乐作品，还有其丰富的創作思想内涵，十分值得人们去思考与研究。