晚明时期，嵌螺钿漆器开始在全国流行，此工艺以制作巨匠江千里的作品最有名。江千里是江苏扬州人，字秋水，王士祯《池北偶谈》和朱琰《陶说》皆称他“善镌嵌螺钿漆器，技艺精湛”，清代诗人阮葵生《茶余客话》中也有“江千里治嵌漆……皆名闻朝野，信今后传无疑也”的记载。到了清代以后，“千里”已经成为螺钿工艺的一个品牌，许多名贵的螺钿器皿上都嵌有“千里”底款，苏浙甚至有“家家杯盘江千里”之说，可见江千里作品的认知度和影响力。
　　螺钿镶嵌漆器精选河蚌、鲍鱼贝、夜光螺等优质贝壳作原料，采用硬、软螺钿工艺，经过磨制后在漆坯上镶嵌成各种图案，然后再髹漆、抛光等，最后作品完成。江千里之所以名动两代，是因为他是软螺钿镶嵌工艺领域中的顶级人物，其作品精致、美雅绝伦。他的传世作品大多表现自然与灵兽，多见于壶、碗、盒、酒器、笔筒和插屏等，传说中的“杯盘”并不多，尤其是渗透开明思想和诗情画意的人物螺钿则更少。因此，安徽博物院收藏的几件江千里人物圆盘可谓难得的精品佳作，不仅能够让我们充分领略这位大师的冠绝工艺，更能让我们感受到他解析人物特征的独到心智。
　　史书记载，江千里习惯以文学名著中的人物为题材，形成自己的制盘风格。尤其对叛逆封建礼教，忠贞自主爱情的男女主人公情有独钟。因此，元代剧作家王实甫的《西厢记》和明代剧作家汤显祖的《牡丹亭》成了他的创作蓝本，崔莺莺、红娘、张君瑞和杜丽娘、春香、柳梦梅给了他人物灵感。安徽博物院所藏的四件作品都是以黑漆底表现出夜晚的园中景色，图案疏朗有致，基调清雅和谐，景物简中寓繁，人物服饰及花纹则精心选择不同色彩的螺钿镶嵌，珍珠光泽异彩纷呈，视觉效果绝佳，加之悉心的题材领会和工细如丝的技艺表现，人物的五官、姿态、衣纹静中有动，栩栩如生，使情境如同再造。
　　图1千里款墨漆嵌螺钿人物纹盘，黑漆地，木胎。盘口直径为12.7厘米，盘底直径为9.4厘米，高1.2厘米，盘底有螺钿嵌成金色方框和“千里”二字的篆书底款(图2)。盘边沿有小波纹和春草纹，盘心嵌螺钿图为四周梅树、花团、假山、栅栏，庭院草地的条案上置书一叠，一位佳人捧信阅读，神情专注，面带羞涩，一丫鬟手托茶盘伺立于侧。鲜艳五色彩贝螺嵌镶出的绿树、青草、红花、佳人和丫鬟的头部、五官、红晕、髻发、衣褶，无不展现了螺钿工艺的精湛。不同角度视之，色泽随光变幻。
　　图3人物纹盘，黑漆地，木胎。盘口直径为12.7厘米，盘底直径为8.8厘米，高1.1厘米，盘底有嵌螺钿“千里”篆书底款(图2)。盘边沿为一圈嵌螺钿竹节纹和金箔桂花瓣，盘腹心沿工整规则嵌螺钿如意纹一圈。盘心嵌螺钿图为一轮明月当空，地上巨石嶙峋，梅姿绰约，长亭朱栏，一位赶考秀才正读一信，喜形于色，止步不前，累得书童放下包袱，指前催促赶路。螺钿除了裁取不同色彩的钿片拼镶出异彩纷呈的景致，还增加了金箔片在亭阁及陈设上进行点缀，使其看起来更加流光溢彩，美不胜收。
　　图4黑漆地木胎盘，盘口直径为12.7厘米，盘底直径为9.2厘米，高1.1厘米，盘底有螺钿嵌成的蓝色方框，内有“千里”二字的螺钿篆书底款(图5)。盘边沿和腹心沿为水波纹和春草纹，盘心嵌螺钿图为皓月东升的景色，山石条案与奇花异草显示出这是文人名士家的后花园，清亮的河水两岸，远处岛礁繁华，近处河畔小径，小姐与丫鬟游园优哉游哉。然而，小姐似有心事，上身微微前倾，略显急促，而丫鬟则东张西望，好像在寻找什么，图案雕琢镶嵌精细，其中嶙石、虬枝、草叶、碎花等均用不同厚薄、不同颜色的螺钿片拼接镶成，人物表情也采用螺钿拼贴打磨，显得神采奕奕。
　　图6墨漆纹盘，盘口直径为12.7厘米，盘底直径为9.2厘米，高1.1厘米，盘底螺钿嵌成的蓝色方框中亦有“千里”二字的篆书底款(图5)。盘边沿和腹边沿为细微水波纹和春草纹，盘心嵌螺钿图为月朗星稀之夜，远处湖光辉映，水波潋滟，远山青翠，树曳鸟惊；近处风拂垂柳，花坛绿茵，石花相依。小姐与丫鬟闲逛中，顽皮的丫鬟偶拾一物示小姐，矜持的小姐回首望之。二人杏眼樱唇清晰可辨，手势步履富有动感，似在交谈游园感慨。由此可见，制作工匠的螺鈿雕琢精细入微、一丝不苟。
　　江千里大胆运用开明思想和诗情画意的人物到螺钿作品上，不仅提升了他的作品品位，也使螺钿的“千里”品牌传承至今。