北伐战争期间，国民革命军的主要敌人有三个，即直系首领吴佩孚、五省联军司令孙传芳、奉系首领张作霖。此外，还有若干大小军阀。最强悍的应数奉系张作霖集团。奉系坐拥奉天兵工厂，装备最为精良。而且，在人数上，据保守估计，有三十万左右。他同时控制着张宗昌的直鲁联军等旁系军阀。
　　好在北洋系并非铁板一块，北伐军如何利用矛盾，分化敌军，成为蒋介石考虑的问题。他一连做了几个战略构想，最终，他在很大程度上接受了苏联军事顾问加仑提出的北伐计划，即先取两湖，对几大军阀采取远交近攻、各个击破。
　　北伐军的第一打击目标，就是吴佩孚。对于异军突起的五省联军统帅孙传芳，蒋介石本欲对其进行“招抚”，以承认其地位的方式，邀请他一同夹击吴佩孚，因为孙传芳不愿易帜，未能成功。
　　此后，蒋介石一直保持与孙传芳的联系，尽量使其保持中立。北伐军进入湖南，吴佩孚极力邀请孙传芳参战，共同围剿北伐军。孙传芳打着坐山观虎斗的小九九，未在第一时间响应吴佩孚。直到1926年8月，吴佩孚连吃几场大败仗后，孙传芳这个“渔翁”才开始收网，当月底命令卢香亭援赣，对国民革命军发动攻击，双方开启战端。
　　9月7日，孙传芳致电蒋介石，质问国民党人何以节节进逼，“五色国旗，粤军竟复摧毁，而易为赤帜”，“所谓革命，直欲革中华民国之命”。至此，北伐军与孙传芳的关系，宣告破裂。
　　而对于实力最强的张作霖，蒋介石主要以“联盟”政策应对。
　　孙中山在世时，奉系与广州政府之间就有“三角同盟”的关系。北伐战争期间，谭延闿派遣杨丙（奉军总参议杨宇霆的同学）北上，与奉张联络。杨丙对张作霖旧事重提，表示“此番用兵之原因，全在吴一人”，希望与奉系“互以实力相助，并规定切实联络办法”。此外，北方的共产党人，也在为北伐攻略积极出力。
　　为分化奉张与吴、孙之关系，1926年7月，国民党北京政治分会的李大钊（共产党）、李石曾（国民党）派人与张学良交涉，“要求奉方断绝吴佩孚的军火接济，并在广东国民政府和奉系之间，建立反对吴佩孚的联盟”。
　　当年8月，发现国民党宣传品中出现“打倒张作霖”的提法，蒋介石立即致电纠正：“中央决议，此次独对吴攻击，而不与张。今本部兼言张逆，殊违中央方针。”
　　9月18日，蒋作宾亲赴沈阳与奉方谈判，达成奉方“决不援吴，听吴自灭”和“决不援孙”的协定。奉方甚至表示，“对于三民主义、五权宪法，绝不反对”。
　　蒋介石的这套远交近攻战略，便是北伐初期“打倒吴佩孚，妥协（联络）孙传芳，放弃（不理）张作霖”口号的具体表现。这一方针，最显著的效果是，战争初期，国民革命军成功避免腹背受敌的困境，只与吴佩孚军单打独斗。至10月中旬，北伐军攻克武昌城，吴佩孚势力基本被歼灭。此时，孙传芳已经参战，北伐军的主要敌人，也由吴佩孚转为孙传芳。
　　（摘自《国家人文历史》）