冥王星曾经被列为太阳系的九大行星之一，可后来却“惨”被国际天文学联合会除名。至于原因，还得从冥王星被发现说起。
　　1781年3月13日，英国天文学家赫歇尔注意到了双子座中的一个天体，最终确认它是一颗行星。它以希腊神话中天空之神乌拉诺斯命名，中文称为天王星。发现天王星后不久，人们就计算出了它的轨道，却发现观测数据与理论预测的总有差异。英国科学家亚当斯和法国科学家勒威耶分别提出，这可能是因为还有一颗未知的行星，它的引力导致天王星轨道出现偏差。
　　1846年9月23日，德国天文学家伽勒在预测的位置上找到了一颗新行星。这颗行星的颜色好像海水，因而以海洋之神尼普顿命名，中文称为海王星。海王星的引力部分解释了天王星轨道的误差，但不能完全解决问题，天文学家相信海王星轨道之外还存在一颗未知行星。但这颗神秘行星太远太暗了，经过几代人近一个世纪的努力，它才于1930年2月18日出现在美国天文学家汤博的视野里。这颗远离太阳光辉的星星被赋予了地狱之神普鲁托的名字，中文称为冥王星。
　　冥王星由于距离太遥远，在发现初期，人们对它几乎是一无所知。即使是在最大型的天文望远镜中，它也仅仅是一个光点。人们只知道它大约250年绕太阳一周，估计其大小比地球略小一点。当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以将其命名为大行星。至此，“太阳系九大行星”的格局坚持了70多年。
　　然而，经过近30年的进一步观测，科学家发现冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态，即其冰幔特别厚，只有氢、氦、氖可能保持气态，如果上面有大气的话也只能由这三种元素组成。
　　1978年，美国天文学家发现冥王星有卫星。这一发现使得科学家有理由相信，冥王星的实际大小比原来估计的要小得多，它甚至比月球还要小。由于质量过小，所以冥王星没有吸引它的卫星围绕着冥王星本身运转，而是和它的卫星在围绕着两者中间的一个公共点在运转。等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。
　　在2006年，国际天文学联合会对行星立下了新定义，它必须满足以下几个条件：1.围绕太阳运转；2.有足够大的质量来克服固体应力以达到流体静力平衡的（近于圆球）形状；3.清空了所在轨道上的其他天体。根据新的行星的定义，冥王星不符合条件2，即它的质量不是足够大；而且它也不符合条件3，因为冥王星轨道与海王星的轨道交叉，如果把冥王星当成行星的话，那么海王星就不能算行星了。
　　所以国际天文学联合会决定，将冥王星归纳为矮行星，从大行星中降级。这样，太阳系就只有八颗行星，而不是原来的九颗。
　　因此冥王星在发现了76年之后，从“太阳系九大行星”的名单中被除去了。