“八年抗战，我们国家付出了3500万军民伤亡的代价，其中死亡的约有2000万人，是世界反法西斯战争中付出代价最高的国家之一。没有这2000万人的牺牲，就没有我们国家的今天，也没有中华民族的今天，这个你们都要记住。这2000万人里，就有我的502位战友。他们与我一起投身革命，在残酷的战争中，倒在了不同的阵地上，有的连墓碑都没有。我还活着，这次去参加阅兵，我代表的就是他们。”
　　1941年9月，日军集结重兵在晋察冀边区开始大扫荡。残酷的三光政策，让万余名村民选择跟随我军一起撤退，当时担任晋察冀军分区1分区1团1营1连副排长的余新元，奉命在狼牙山附近地域阻击敌人，掩护团主力和群众转移。
　　抗战史册上著名的“狼牙山五壮士”与余新元就是同一个团的战友。余新元所在组也有五个人，他的四位战友分别是张连弟、袁庚臣、冯正祥、张祥，这一组“五壮士”带着全连仅有的42枚手榴弹和15发子弹据险而守，而他们要阻击的敌人有一千多。因为弹药有限，几个人只好把石块当成炮弹，用冷兵器时代的战法对抗日军的猛烈火力，连续打退敌人12次进攻，但几个人也都负了伤，袁庚臣、冯正祥眼睛被炸伤，张连弟的头部受了重伤，就在此时，一颗炮弹飞来，随着一声巨响，余新元眼睁睁地看着战友张祥的两条腿被炸断了。
　　负伤的张祥向余新元报告：“副排长，我的两条腿炸掉了！”当时，余新元的回答是：“我不管你腿掉不掉，你阵地不能丢！”
　　负伤的张祥又打退了敌人两次进攻，然后对余新元说：“副排长，我实在不行了，我有话对你说。我，我能不能成为中国共产党党员？”余新元在炮声中用尽力气喊道：“我现在就介绍你入党！”于是张祥举手宣誓，在纷飞的炮火中完成了自己的入党仪式。
　　“还有，我死以后，假如你们能活着回去，请在每年清明到我父母的坟上替我填把土；再有就是告诉我唯一的姑姑不要哭，我是为打倒日本帝国主义而死的，是光荣的。”
　　“他说这些的时候，声音已经很小了，说完了，他就趴在阵地上，牺牲了。那年，他只有17岁。”
　　与战友共赴生死的这一幕，已经过去了四分之三个世纪，但时间没能磨灭余新元的记忆，张祥那血肉模糊的双腿，举手向他宣誓时的神情，都刻进了余新元的脑海。“他只有17岁。”
　　这次战斗打到最后，身边的战友不是负伤就是牺牲，而余新元在扔出最后一颗手榴弹后，被敌人的子弹射中，他失去知觉后滚下山坡。后来，被战友救起的余新元昏迷了7个半月，在一位老妈妈的悉心照顾下，才逐渐康复。
　　1942年，余新元被晋察冀军区一分区授予抗日战斗模范荣誉称号，杨成武司令员奖励他一套粗布衬衣和5元边区票，而他把这些“奖品”，送给了那位照顾他的老妈妈。
　　那些年轻的战友如果没有牺牲，如今也是儿孙绕膝的耄耋老人，想到那些英勇赴死的战友，余新元不禁泪湿衣襟。谈起这些先烈，余新元一字一顿地说：“我们有今天，不容易。”
　　新中国成立后，余新元没有以功臣自居，而是踏踏实实地投入到新中国建设中，历任辽阳、鞍山兵役局和人武部政委、鞍山军分区副政委和顾问等职务。上世纪60年代，他在辽阳兵役局工作，主要职责就是抓民兵训练和向部队输送合格兵员，雷锋就是他出面打包票，帮忙过的体检关。而经余新元送入部队的还有另一位“雷锋”———郭明义。
　　余新元向部队输送了两代雷锋，他自己也一直坚持学雷锋，宣传雷锋精神。1981年离休后，余新元深入千余单位，做学雷锋报告5000余场，他本人也连续获得全国离退休干部先进个人、传承雷锋精神特殊贡献奖等荣誉称号，2014年还被中宣部列为全国重大典型。
　　（摘自《千山晚报》）