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1
1960年冬天，爸爸妈妈被饥荒夺走了生命，于是，小霞成了孤儿，并被人唤作鬼丫头。
外婆作为鬼丫头唯一一位亲人，只得把鬼丫头扯在身边。可是外婆很不情愿，因为饥荒过去后，外婆的日子依然过得紧巴巴的。
一个秋风瑟瑟的中午，鬼丫头恂恂然走进外婆的水墙门。外婆虎着脸，一边往鬼丫头身边泼洒洗碗水，一边骂骂咧咧：“抢口粮的冤家！”
鬼丫头用皮包筋骨的手背擦着泪，默默地躲进黑黝黝的小屋。而抢先出现在她眼前的，是墙旮旯里的一个米囤。米囤里的米不多，才半满。
太阳偏西时，外婆提着淘箩来到米囤边，轻轻地揭开草垫，用一只手掌大的蚌壳舀着香粳白米。随即，外婆故意抖动几下手，让白米往米囤里返回几粒。
鬼丫头知趣地坐在灶膛前替外婆烧火，忧郁的大眼睛里泪花闪亮。添过一个个草把后，乳白色的蒸汽“噼噼扑扑”地顶开锅盖。外婆的小屋里粥香弥漫。
外婆揭开锅盖，没好声气地招呼鬼丫头：“盛粥。”
鬼丫头瞥了瞥外婆的目光后，拿起一只拳头大小的白瓷青花碗，然后，轻轻地将勺子伸向粥锅。只是，怎么也不敢盛满碗。
鬼丫头捧着粥，坐在一边的小木凳上。急不可耐的肠胃“叽里咕噜”直叫，但鬼丫头偏偏慢慢地吃，一小口，一小口，尽力装出不甚饥饿的样子。最后，还小羊羔似的，伸出长长的舌头，将粘在碗壁上的粥浆舔得点滴不留。
冷不丁，外婆又骂：“没长眼的，看看碗底下还留着什么？”
其实，鬼丫头知道，碗底下还躺着一粒被煮得胖乎乎的谷子。既然是谷子，也就不能吃，她想。
外婆厉声催促：“别糟蹋口粮，嗑了谷子壳，吃下！”
鬼丫头只得把那颗粗糙扎舌的谷子放到牙齿边。一嗑，果然尝到了藏在谷子里边一小颗绵糯可口的东西。
鬼丫头懂了，白米是藏在谷子里的。
晚上，饿疯了的老鼠们围在米囤边，“扑通扑通”上蹿下跳，“咕咯咕咯”左咬右嗑，看那疯狂的气势足可在一夜之间把外婆的白米吃个精光。
不过，外婆的米囤盖得严，加上外婆不停地模仿猫咪“喵呜喵呜”地叫，老鼠们的阴谋最终没有得逞。
被窝里的鬼丫头也是饿得饥肠辘辘。但她没有动弹，更没有喊出声来，只是默默地借用“画饼充饥”法，不停地咂着空落落的嘴巴，不停地咽下黏糊糊的口水。
梦中，竟然从哪里弄来了一颗颗金灿灿的稻谷！
欣喜间，鬼丫头紧紧地捏住一颗颗稻谷，然后，用纤细而锐利的手指甲，慢慢地剥掉谷子上的壳。谷子源源不断，白米越积越多，直到外婆的米囤装不下。
2
秋收一过，生产队里的大场一片安静。而赫然醒目的，是一个个青涩里泛着金黄、温润中透出清香的稻草垛。
队里的孩子们来到稻草垛边，或操起钢丝钩子叉开“咣啷咣啷”响的铁箍，或东躲西藏来一场兴致十足的捉迷藏游戏，或爬上高高的稻草垛顶表演一下“狼牙山五壮士”的壮举……
家家户户的鸡们也屁颠屁颠地赶往大场，但不是玩，而是去稻草垛边啄谷子。
谷子是脱粒时“漏网”的，不多，稀稀落落地附在空稻穗上。但谷子们颗粒饱满，灿若金子。
“喔嘘——”鬼丫头冲着鸡们扬手顿足，一阵吆喝。
鸡们落荒而逃。
鬼丫头这才蹲在稻草垛边，伸手捋得一粒粒谷子，将谷子小心翼翼地放进口袋。
口袋仿佛鸡们的肚子，一点点地胀大。
最后，鬼丫头从场边拾来两块半断的砖，把十来粒谷子放进两块断砖中间，然后，仿照大人们牵磨时的样子，使出手劲磨动断砖。断砖咔嚓咔嚓，左转右扭，谷子们“咕咕咕”地响。不一会，谷子们脱去金灿灿的外衣而变成晶莹透亮的白米，稻草垛边的空气里多了几许淡淡的米香。
鬼丫头以水晶般透亮的眼睛凝望着躺在手心里的一粒粒白米，并情不自禁地欢呼：“外婆，我真的有白米了！”
第二回碾谷时，稻草垛那边传来孩子们的惊叫：“队长来啦！”
鬼丫头急忙收拾断砖上的谷子，随后，一边捂住口袋，一边逃跑。可是，才跑出稻草弄，就被队长拦住了。
“口袋里装了什么？”队长盘问。
“谷子。”鬼丫头如实说。
“这是生产队的稻谷，你知道吗？”队长厉声说，“冬闲时还会派人脱下稻草上的零星谷子呢。”
鬼丫头怔住了！惶恐的眼神如遭雷击。
“小偷，小偷。”几位调皮孩子围过来，七嘴八舌地指着鬼丫头骂。
“哇——”鬼丫头边哭边申辩，“我没有偷！”
队长立即制止起哄着的孩子们，说：“谁说她偷啦？”
鬼丫头涨红着脸，伸手去口袋掏谷子。
队长笑着说：“小妹妹，不怪你，把这些谷子拿回家吧。”
鬼丫头仿佛没听到队长的话，固执地掏出所有的谷子。
队长想了想，对鬼丫头说：“那好，跟我来，把这些谷子放进稻种谷库里去。”
鬼丫头听到“稻种”两字，一下有了伟大而神奇的幻想：春天到来时，自己捋得的谷子会播撒到水田里，过不了几天，谷子们就会探出嫩嫩的芽，就会长出绿绿的叶，就会……
最后，鬼丫头亦惊亦喜地回到外婆的家。可是才进门，就有一根鞭子似的细竹向她劈来。
“啪——”细竹落在鬼丫头的腿上，带着钻心般的疼痛。
“看你以后还敢偷队里的稻种谷！”外婆气呼呼吼道。
“我没偷，是这样……”鬼丫头急忙解释。
3
次年初夏的一天清晨，鬼丫头早早地起床，然后，照例帮着外婆坐在灶膛前往粥锅底下添柴。
外婆叫她同时燃柴煮水。外婆说：“煮几个咸鸭蛋。”
鬼丫头想，今天是什么日子，外婆为什么这么慷慨？外婆是养了三只勤下蛋的麻粟鸭，可鸭蛋是外婆去商店里换取油盐酱醋的，平时舍不得吃。 “知道不？今天生产队里‘开秧把’，莳秧人吃了咸鸭蛋后就不会遭虫子咬、蚂蟥叮了。”外婆说。
鬼丫头似懂非懂。
早餐后，外婆去灶膛边取了一把清秀整齐的稻草，系上一条青布绣花短裙，然后匆匆出门。
鬼丫头好奇，踩着湿漉漉的田埂，偷偷地跟在外婆身后。跟着，跟着，眼前突兀扑来声势浩荡、新奇有趣的莳秧场面：蓝天下，蛙声里，三四十位阿姨、阿婆正在一大片水田里弯腰莳秧。她们排成雁阵似的队形，哼着欢快的莳秧歌，似乎在炫耀插在乌黑发髻上的浓香扑鼻、洁白如玉的栀子花。她们将一把把扎成小扫帚状的水稻秧苗拆开，然后，以赛过鸡啄米的飞快频率，分枝分行地将秧苗插进薄水汪汪的烂泥里。
转眼间，水田里出现一道道横看成行、竖看成线的新禾。
“走开，别挡路。”那是一个大男人的嗓音。
鬼丫头扭头一看，是队长。队长正“吱嘎吱嘎”挑着满满一担水稻秧苗。
鬼丫头闪到田埂边，愣愣地望着队长，并又想起去年秋天里队长说的一句话：“那好，跟我来，把这些谷子放进稻种谷库里。”
鬼丫头一下有了成就感：“不知哪几棵秧苗是我从稻草垛上捋得的种子？”
……
趁大人们走上田埂歇息时，鬼丫头禁不住脱下鞋，挽起裤管，走到水田里，拿起一把秧苗，学着阿姨、阿婆们的样子，悄悄地莳秧。
可是，才莳了五六行，就听到外婆在骂：“看你这样莳得歪歪斜斜的，不是在糟蹋秧苗吗？你把卸下来的扎秧草胡乱地掷在秧道上，准会害得哪位莳秧人触到扎秧草后犯秧风烂手指的……”
鬼丫头只得无奈地住手。
4
半月过后，生产队里的水田全都栽上了禾苗。远远望去，空阔高远的水田犹如盖上了一块巨大无比的绿地毯。而原先的育苗田呢，恰似才生过孩子的母亲，既心满意足，又一身空乏，满脸疲惫。
一天下午，鬼丫头赤着脚，拎着小竹篓，去水田边捕捉田螺、泥鳅之类的鸭食。走着，走着，鬼丫头眼前突兀一亮：一条长满杂草与青苔的小沟里，静静地躺着三把因多余而被人遗弃的秧苗。秧苗真可怜，嫩绿的苗梢被连日的太阳烤焦了，肥壮的茎被沟水泡蔫了，假如没有那些纤长雪白、拼命伸至沟底去汲取水分和养料的根系们，那么过不了几天，准会枯死、腐烂、发臭……
当然，此刻那三把水稻秧苗在鬼丫头眼里依然有着抵制不住的生机与希望，也就是说，依然可以栽到哪处水田里，发棵、分蘖、拔节、抽穗……
于是，她拎着那三把秧苗奔跑在田埂上的样子，活像飞翔在田野上空的一只轻盈快乐的小燕子。
起初，她想把秧苗加栽在队里的禾苗田里。后来想想不妥：禾苗太密后长不好，而即使长好了，也算不上是她的。
恰巧，河滩边有一个早先由外婆开垦，而今已荒芜的茭白潭。潭才两米来见方，外围的拦水埂也塌了，但鬼丫头一眼就看中了那个潭。
几乎整个下午，鬼丫头一直在潭里拔草、扒土、修埂、灌水、莳秧。而忙碌的结果实在令鬼丫头惊喜不已——潭上洒满红缎子似的晚霞，一棵棵从死亡线上扯回来的秧苗有情似的，眨巴着绿悠悠的眼神，舞动着轻灵灵的腰枝……
只是，站在潭埂边的鬼丫头早已成了脏乎乎的泥人。
鬼丫头不在乎累与脏，在乎的是真正属于自己的、秋天里可以替外婆填补米囤的那一小潭禾苗！
天快黑了，河对岸传来外婆“咿咿啊啊”的唤鸭声。鬼丫头这才想起，身边的小竹篓依然空空如也。
咋办？
鬼丫头徘徊在星光微熹的窗外，迟迟不敢走进外婆的小屋。
5
几乎天天如此。让烈日晒得黑皮枣样的鬼丫头，操着一把从外婆灶上汤罐边取来的木柄黄铜勺，然后，蹲在潭边的拦水埂上，一勺一勺地往她的稻田里舀水，直至清悠悠的河水灌了一潭禾苗，湿了整条拦水埂。
不出几天，禾苗已然长得根粗茎壮、枝繁叶茂。
外婆却反对，并多次说，要把鬼丫头的那几棵“鸟毛”禾苗给拔了！
鬼丫头求外婆，不要拔她的禾苗，同时保证，捕捉更多的鸭食，做更多的家务。
外婆这才暂且作罢。
鬼丫头不食言，每天都是起早贪黑的，替外婆扫地、打水、拾柴，然后是捕捉数量多于既往一倍的鸭食。
一天傍晚，鸭子们开始蹒蹒跚跚地从河滩边走回家，而外婆正在水墙门口焦急地等待着鬼丫头的鸭食。
晚霞悄悄地与月亮交班了，可是鬼丫头还没有回来。外婆粗着嗓门喊：“鬼丫头，你死在哪里了？”按惯例，外婆这一喊会很灵，因为鬼丫头不会走得太远。天黑了，夜风紧了。外婆的喊声由凶狠变成焦虑，由焦虑变成凄厉。
邻居们被惊动了，纷纷提着桅灯、打着手电去村边寻找鬼丫头。
“鬼丫头，你在哪里？”邻居们的惊呼回荡在凝重的夜空里。
最后，一位邻居在鬼丫头的水稻田边找到了一把孤零零的木柄黄铜勺。
“鬼丫头落水了！”那人料定。
“淹死这鬼丫头算了！”外婆气话横飞。
好心的邻居们纷纷自告奋勇地跳到河水里去救人。静谧的小河里水声哗然，嚷声一片。
“鬼丫头在这里呐！”又有人大喊。
果然，河滩边的草丛里正蜷缩着一个大刺猬似的女孩，而女孩的额头如同火炉一般烫手。
6
外婆的骂声越发尖刻地投向鬼丫头的稻田。
鬼丫头假装没听到，依然天天去护弄她的稻田。
不知从哪天起，鬼丫头的稻田终于进入了成熟期。
鬼丫头如坠梦境！也是懂事以来第一次详详细细地见证水稻生长的奇妙过程——晴朗的秋阳静静地照着鬼丫头的稻田，一个个青黄斑驳、绒毛依然的穗子在清爽爽的河风里轻轻地点头，在明晃晃的水波里轻轻地扭腰；眼前的稻田仿佛不再是咪咪小的一方，而是无比广阔的一片，并且，比大人们的稻田长得好，结得壮。 “啊，我有口粮了！”鬼丫头站在泥埂上，举起双手尽情欢呼。
稻穗一天天地变黄，鬼丫头的护稻任务也在一天天地加重。可不，一会儿队里的孩子来到稻田边肆意捣蛋，一会儿嘴馋的麻雀飞到稻田边偷偷行窃。更有甚者，以外婆那三只麻粟鸭为首的鸭们，老是通过水路鬼鬼祟祟、迂回曲折地趋近稻田，而它们的动机跟麻雀的动机是一模一样的。
鬼丫头一刻不离地守在稻田边，并不停地通过声嘶力竭的吆喝和极度夸张的动作，全力阻拦每一个入侵者。
一阵势均力敌的对峙后，鸭们终于发现，鬼丫头是“黔驴技穷”了。于是，干脆不加掩饰地直扑稻田。
鬼丫头急了，信手从地上捡起一个乒乓球大小的干泥疙瘩，朝着鸭们呼哧一下掷了过去。
“扑通——”泥疙瘩闷声落下。
“嘎——”哪只鸭子一声尖叫。
鬼丫头留神一看，糟糕——不远处的水面上，外婆的一只麻粟鸭“中弹”了，醉酒似的，耷拉着头，摇摇晃晃。不一会，鸭子不动了，漂流物一般随波逐流。
鬼丫头慌了，心跳猛然加快。但最后，鬼丫头还是拎着死鸭子走到了外婆跟前。
“啪——”外婆的手掌闪过鬼丫头的脸膛。
鬼丫头没动，也没叫疼，而回应外婆的，是一串串伤心忏悔的泪水！
……
煤油灯下，鬼丫头趴在桌子上，不敢抬头。后来，听得外婆跟一个陌生阿婆在轻声细气地说话——
“我是受不了这鬼丫头，米囤里的粮食也不够吃了，巴望她早点离开我呢。”
“老姐你放心，你家鬼丫头送给田肚村那户王姓人家后苦不了，再过些年，就是王家的媳妇了。”
“苦了又怎样？反正是丫头嘛，迟早要出门给人的。”
“老姐，我再问一句，你女儿知道这事吗？”
“我女儿早已没鬼丫头这个人了，还管她知道不知道的。”
……
鬼丫头猛然惊醒，并跪在外婆面前连声哀求：“外婆，别把我……”
外婆不作声，只顾起身把来人送走，然后，“扑哧”一下吹灭了桌上的煤油灯。
黑漆漆的小屋异常可怖！
7
鬼丫头的稻田完全成熟时，王家人摇船来接鬼丫头了。
外婆迎上前，从王家人手里接过礼品——半箩子白莹莹的稻米，面上盖着一溜鲜红的绸布。
鬼丫头挂着又红又肿的眼帘，蹲在她的稻田边久久地发呆。
邻居们同情了，纷纷走到鬼丫头外婆跟前，好心劝说，能不能把鬼丫头留下来？
外婆转溜着白眼，说：“你们都别管了！”
鬼丫头一边朝着她的稻田频频回眸，一边被人撵上船去。
从此，外婆的小屋冰冷死寂，外婆手头的家务活仿佛变戏法似的多了起来。而那两只麻粟鸭呢，竟然整天饿死鬼似的缠着外婆。
但外婆始终不愿在邻居们面前表露空虚失落的内心。只是，一次次地走到鬼丫头的稻田边，左看右看，末了，还会伸手去抚摸一个个黄狗尾巴样粗壮的稻穗。
后来，外婆病了，而且整天躺在床上起不来。要不是邻居们轮流着前来端水送饭，恐怕真是没辙了。
一个寒风呼啸的深夜，隐隐约约传来“咚咚咚”的敲门声。外婆硬撑着，披衣，起床，点灯，开门。
沉重笨拙的木门“嘎吱嘎吱”地开了，凑着昏黄的灯光一看，外婆差一点昏了过去——站在门外的人是鬼丫头！而且，鬼丫头的模样更加可怜了：衣衫褴褛，头发蓬乱，污垢糊糊的脸上挂着一道道红蚯蚓似的伤痕。
“是我的小霞吗？”外婆第一次叫着外孙女的名字。
“外婆——”鬼丫头一头扑入外婆的怀抱。
“好孩子，你怎么回来了？”
鬼丫头哽咽良久，而后问外婆：“我的水稻收割了没有？”
外婆闪着泪花，摇头。
鬼丫头说：“外婆，我们明天就去收割，得了稻米还给王家，好吗？”
外婆泣不成声！
8
第二天大早，鬼丫头和外婆各自操一把刃口雪亮的镰刀，兴冲冲来到那一方稻田。很快，一个个穗头低垂的稻把在“嚓嚓嚓”的声响里躺下。太阳一照，稻把里散发出沁人心脾的芳香。接着，是捆扎、堆垛、作担、上场，一切做得有模有样。
脱粒是在外婆小屋门前的空地上进行的。望着金星般飞舞的谷子，鬼丫头的脸上写满自豪与欢愉，并且一遍遍地幻想：有谷子就有了白米，有了白米后可以还给王家；倘若还有剩下的，就可以跟外婆一起“哗啦啦”地牵磨，就可以吃到香糯黏嘴的米糕；另外，还可以留一把谷子，冬天焐脚炉时用谷子爆米花，多有趣……
外婆也来劲，特意找来一根三米来长、小碗口样粗的木杆，把木杆插在石鼓墩中间的圆孔里，最后，在木杆上端系上麻绳，扣上筛子。
谁料，真正的灾祸就在外婆使劲筛谷子那一刻发生了——一阵野风吹来，插在石鼓墩上的木杆轰然倒下。当时，鬼丫头正在用畚箕运谷子，而眼看那木杆不偏不倚砸向外婆头颅时，她迅速丢下畚箕，毅然直扑外婆。
“啪——”一个沉重的声响无情地宣告：鬼丫头倒下了，后脑勺上的伤口鲜血直流。
“快来人——”外婆扯破嗓门大喊。
可是晚了，一切都晚了！
……
外婆疯了，手里托着盛满金黄色稻谷的筛子，日日夜夜站在小屋门前的空地上，一边慢慢地筛呀筛，一边念叨着小霞的名字……
所幸，又到莳秧季节时，鬼丫头的那方稻田又绿了。
那是外婆在操劳。
1960年冬天，爸爸妈妈被饥荒夺走了生命，于是，小霞成了孤儿，并被人唤作鬼丫头。
外婆作为鬼丫头唯一一位亲人，只得把鬼丫头扯在身边。可是外婆很不情愿，因为饥荒过去后，外婆的日子依然过得紧巴巴的。
一个秋风瑟瑟的中午，鬼丫头恂恂然走进外婆的水墙门。外婆虎着脸，一边往鬼丫头身边泼洒洗碗水，一边骂骂咧咧：“抢口粮的冤家！”
鬼丫头用皮包筋骨的手背擦着泪，默默地躲进黑黝黝的小屋。而抢先出现在她眼前的，是墙旮旯里的一个米囤。米囤里的米不多，才半满。
太阳偏西时，外婆提着淘箩来到米囤边，轻轻地揭开草垫，用一只手掌大的蚌壳舀着香粳白米。随即，外婆故意抖动几下手，让白米往米囤里返回几粒。
鬼丫头知趣地坐在灶膛前替外婆烧火，忧郁的大眼睛里泪花闪亮。添过一个个草把后，乳白色的蒸汽“噼噼扑扑”地顶开锅盖。外婆的小屋里粥香弥漫。
外婆揭开锅盖，没好声气地招呼鬼丫头：“盛粥。”
鬼丫头瞥了瞥外婆的目光后，拿起一只拳头大小的白瓷青花碗，然后，轻轻地将勺子伸向粥锅。只是，怎么也不敢盛满碗。
鬼丫头捧着粥，坐在一边的小木凳上。急不可耐的肠胃“叽里咕噜”直叫，但鬼丫头偏偏慢慢地吃，一小口，一小口，尽力装出不甚饥饿的样子。最后，还小羊羔似的，伸出长长的舌头，将粘在碗壁上的粥浆舔得点滴不留。
冷不丁，外婆又骂：“没长眼的，看看碗底下还留着什么？”
其实，鬼丫头知道，碗底下还躺着一粒被煮得胖乎乎的谷子。既然是谷子，也就不能吃，她想。
外婆厉声催促：“别糟蹋口粮，嗑了谷子壳，吃下！”
鬼丫头只得把那颗粗糙扎舌的谷子放到牙齿边。一嗑，果然尝到了藏在谷子里边一小颗绵糯可口的东西。
鬼丫头懂了，白米是藏在谷子里的。
晚上，饿疯了的老鼠们围在米囤边，“扑通扑通”上蹿下跳，“咕咯咕咯”左咬右嗑，看那疯狂的气势足可在一夜之间把外婆的白米吃个精光。
不过，外婆的米囤盖得严，加上外婆不停地模仿猫咪“喵呜喵呜”地叫，老鼠们的阴谋最终没有得逞。
被窝里的鬼丫头也是饿得饥肠辘辘。但她没有动弹，更没有喊出声来，只是默默地借用“画饼充饥”法，不停地咂着空落落的嘴巴，不停地咽下黏糊糊的口水。
梦中，竟然从哪里弄来了一颗颗金灿灿的稻谷！
欣喜间，鬼丫头紧紧地捏住一颗颗稻谷，然后，用纤细而锐利的手指甲，慢慢地剥掉谷子上的壳。谷子源源不断，白米越积越多，直到外婆的米囤装不下。
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秋收一过，生产队里的大场一片安静。而赫然醒目的，是一个个青涩里泛着金黄、温润中透出清香的稻草垛。
队里的孩子们来到稻草垛边，或操起钢丝钩子叉开“咣啷咣啷”响的铁箍，或东躲西藏来一场兴致十足的捉迷藏游戏，或爬上高高的稻草垛顶表演一下“狼牙山五壮士”的壮举……
家家户户的鸡们也屁颠屁颠地赶往大场，但不是玩，而是去稻草垛边啄谷子。
谷子是脱粒时“漏网”的，不多，稀稀落落地附在空稻穗上。但谷子们颗粒饱满，灿若金子。
“喔嘘——”鬼丫头冲着鸡们扬手顿足，一阵吆喝。
鸡们落荒而逃。
鬼丫头这才蹲在稻草垛边，伸手捋得一粒粒谷子，将谷子小心翼翼地放进口袋。
口袋仿佛鸡们的肚子，一点点地胀大。
最后，鬼丫头从场边拾来两块半断的砖，把十来粒谷子放进两块断砖中间，然后，仿照大人们牵磨时的样子，使出手劲磨动断砖。断砖咔嚓咔嚓，左转右扭，谷子们“咕咕咕”地响。不一会，谷子们脱去金灿灿的外衣而变成晶莹透亮的白米，稻草垛边的空气里多了几许淡淡的米香。
鬼丫头以水晶般透亮的眼睛凝望着躺在手心里的一粒粒白米，并情不自禁地欢呼：“外婆，我真的有白米了！”
第二回碾谷时，稻草垛那边传来孩子们的惊叫：“队长来啦！”
鬼丫头急忙收拾断砖上的谷子，随后，一边捂住口袋，一边逃跑。可是，才跑出稻草弄，就被队长拦住了。
“口袋里装了什么？”队长盘问。
“谷子。”鬼丫头如实说。
“这是生产队的稻谷，你知道吗？”队长厉声说，“冬闲时还会派人脱下稻草上的零星谷子呢。”
鬼丫头怔住了！惶恐的眼神如遭雷击。
“小偷，小偷。”几位调皮孩子围过来，七嘴八舌地指着鬼丫头骂。
“哇——”鬼丫头边哭边申辩，“我没有偷！”
队长立即制止起哄着的孩子们，说：“谁说她偷啦？”
鬼丫头涨红着脸，伸手去口袋掏谷子。
队长笑着说：“小妹妹，不怪你，把这些谷子拿回家吧。”
鬼丫头仿佛没听到队长的话，固执地掏出所有的谷子。
队长想了想，对鬼丫头说：“那好，跟我来，把这些谷子放进稻种谷库里去。”
鬼丫头听到“稻种”两字，一下有了伟大而神奇的幻想：春天到来时，自己捋得的谷子会播撒到水田里，过不了几天，谷子们就会探出嫩嫩的芽，就会长出绿绿的叶，就会……
最后，鬼丫头亦惊亦喜地回到外婆的家。可是才进门，就有一根鞭子似的细竹向她劈来。
“啪——”细竹落在鬼丫头的腿上，带着钻心般的疼痛。
“看你以后还敢偷队里的稻种谷！”外婆气呼呼吼道。
“我没偷，是这样……”鬼丫头急忙解释。
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次年初夏的一天清晨，鬼丫头早早地起床，然后，照例帮着外婆坐在灶膛前往粥锅底下添柴。
外婆叫她同时燃柴煮水。外婆说：“煮几个咸鸭蛋。”
鬼丫头想，今天是什么日子，外婆为什么这么慷慨？外婆是养了三只勤下蛋的麻粟鸭，可鸭蛋是外婆去商店里换取油盐酱醋的，平时舍不得吃。 “知道不？今天生产队里‘开秧把’，莳秧人吃了咸鸭蛋后就不会遭虫子咬、蚂蟥叮了。”外婆说。
鬼丫头似懂非懂。
早餐后，外婆去灶膛边取了一把清秀整齐的稻草，系上一条青布绣花短裙，然后匆匆出门。
鬼丫头好奇，踩着湿漉漉的田埂，偷偷地跟在外婆身后。跟着，跟着，眼前突兀扑来声势浩荡、新奇有趣的莳秧场面：蓝天下，蛙声里，三四十位阿姨、阿婆正在一大片水田里弯腰莳秧。她们排成雁阵似的队形，哼着欢快的莳秧歌，似乎在炫耀插在乌黑发髻上的浓香扑鼻、洁白如玉的栀子花。她们将一把把扎成小扫帚状的水稻秧苗拆开，然后，以赛过鸡啄米的飞快频率，分枝分行地将秧苗插进薄水汪汪的烂泥里。
转眼间，水田里出现一道道横看成行、竖看成线的新禾。
“走开，别挡路。”那是一个大男人的嗓音。
鬼丫头扭头一看，是队长。队长正“吱嘎吱嘎”挑着满满一担水稻秧苗。
鬼丫头闪到田埂边，愣愣地望着队长，并又想起去年秋天里队长说的一句话：“那好，跟我来，把这些谷子放进稻种谷库里。”
鬼丫头一下有了成就感：“不知哪几棵秧苗是我从稻草垛上捋得的种子？”
……
趁大人们走上田埂歇息时，鬼丫头禁不住脱下鞋，挽起裤管，走到水田里，拿起一把秧苗，学着阿姨、阿婆们的样子，悄悄地莳秧。
可是，才莳了五六行，就听到外婆在骂：“看你这样莳得歪歪斜斜的，不是在糟蹋秧苗吗？你把卸下来的扎秧草胡乱地掷在秧道上，准会害得哪位莳秧人触到扎秧草后犯秧风烂手指的……”
鬼丫头只得无奈地住手。
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半月过后，生产队里的水田全都栽上了禾苗。远远望去，空阔高远的水田犹如盖上了一块巨大无比的绿地毯。而原先的育苗田呢，恰似才生过孩子的母亲，既心满意足，又一身空乏，满脸疲惫。
一天下午，鬼丫头赤着脚，拎着小竹篓，去水田边捕捉田螺、泥鳅之类的鸭食。走着，走着，鬼丫头眼前突兀一亮：一条长满杂草与青苔的小沟里，静静地躺着三把因多余而被人遗弃的秧苗。秧苗真可怜，嫩绿的苗梢被连日的太阳烤焦了，肥壮的茎被沟水泡蔫了，假如没有那些纤长雪白、拼命伸至沟底去汲取水分和养料的根系们，那么过不了几天，准会枯死、腐烂、发臭……
当然，此刻那三把水稻秧苗在鬼丫头眼里依然有着抵制不住的生机与希望，也就是说，依然可以栽到哪处水田里，发棵、分蘖、拔节、抽穗……
于是，她拎着那三把秧苗奔跑在田埂上的样子，活像飞翔在田野上空的一只轻盈快乐的小燕子。
起初，她想把秧苗加栽在队里的禾苗田里。后来想想不妥：禾苗太密后长不好，而即使长好了，也算不上是她的。
恰巧，河滩边有一个早先由外婆开垦，而今已荒芜的茭白潭。潭才两米来见方，外围的拦水埂也塌了，但鬼丫头一眼就看中了那个潭。
几乎整个下午，鬼丫头一直在潭里拔草、扒土、修埂、灌水、莳秧。而忙碌的结果实在令鬼丫头惊喜不已——潭上洒满红缎子似的晚霞，一棵棵从死亡线上扯回来的秧苗有情似的，眨巴着绿悠悠的眼神，舞动着轻灵灵的腰枝……
只是，站在潭埂边的鬼丫头早已成了脏乎乎的泥人。
鬼丫头不在乎累与脏，在乎的是真正属于自己的、秋天里可以替外婆填补米囤的那一小潭禾苗！
天快黑了，河对岸传来外婆“咿咿啊啊”的唤鸭声。鬼丫头这才想起，身边的小竹篓依然空空如也。
咋办？
鬼丫头徘徊在星光微熹的窗外，迟迟不敢走进外婆的小屋。
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几乎天天如此。让烈日晒得黑皮枣样的鬼丫头，操着一把从外婆灶上汤罐边取来的木柄黄铜勺，然后，蹲在潭边的拦水埂上，一勺一勺地往她的稻田里舀水，直至清悠悠的河水灌了一潭禾苗，湿了整条拦水埂。
不出几天，禾苗已然长得根粗茎壮、枝繁叶茂。
外婆却反对，并多次说，要把鬼丫头的那几棵“鸟毛”禾苗给拔了！
鬼丫头求外婆，不要拔她的禾苗，同时保证，捕捉更多的鸭食，做更多的家务。
外婆这才暂且作罢。
鬼丫头不食言，每天都是起早贪黑的，替外婆扫地、打水、拾柴，然后是捕捉数量多于既往一倍的鸭食。
一天傍晚，鸭子们开始蹒蹒跚跚地从河滩边走回家，而外婆正在水墙门口焦急地等待着鬼丫头的鸭食。
晚霞悄悄地与月亮交班了，可是鬼丫头还没有回来。外婆粗着嗓门喊：“鬼丫头，你死在哪里了？”按惯例，外婆这一喊会很灵，因为鬼丫头不会走得太远。天黑了，夜风紧了。外婆的喊声由凶狠变成焦虑，由焦虑变成凄厉。
邻居们被惊动了，纷纷提着桅灯、打着手电去村边寻找鬼丫头。
“鬼丫头，你在哪里？”邻居们的惊呼回荡在凝重的夜空里。
最后，一位邻居在鬼丫头的水稻田边找到了一把孤零零的木柄黄铜勺。
“鬼丫头落水了！”那人料定。
“淹死这鬼丫头算了！”外婆气话横飞。
好心的邻居们纷纷自告奋勇地跳到河水里去救人。静谧的小河里水声哗然，嚷声一片。
“鬼丫头在这里呐！”又有人大喊。
果然，河滩边的草丛里正蜷缩着一个大刺猬似的女孩，而女孩的额头如同火炉一般烫手。
6
外婆的骂声越发尖刻地投向鬼丫头的稻田。
鬼丫头假装没听到，依然天天去护弄她的稻田。
不知从哪天起，鬼丫头的稻田终于进入了成熟期。
鬼丫头如坠梦境！也是懂事以来第一次详详细细地见证水稻生长的奇妙过程——晴朗的秋阳静静地照着鬼丫头的稻田，一个个青黄斑驳、绒毛依然的穗子在清爽爽的河风里轻轻地点头，在明晃晃的水波里轻轻地扭腰；眼前的稻田仿佛不再是咪咪小的一方，而是无比广阔的一片，并且，比大人们的稻田长得好，结得壮。 “啊，我有口粮了！”鬼丫头站在泥埂上，举起双手尽情欢呼。
稻穗一天天地变黄，鬼丫头的护稻任务也在一天天地加重。可不，一会儿队里的孩子来到稻田边肆意捣蛋，一会儿嘴馋的麻雀飞到稻田边偷偷行窃。更有甚者，以外婆那三只麻粟鸭为首的鸭们，老是通过水路鬼鬼祟祟、迂回曲折地趋近稻田，而它们的动机跟麻雀的动机是一模一样的。
鬼丫头一刻不离地守在稻田边，并不停地通过声嘶力竭的吆喝和极度夸张的动作，全力阻拦每一个入侵者。
一阵势均力敌的对峙后，鸭们终于发现，鬼丫头是“黔驴技穷”了。于是，干脆不加掩饰地直扑稻田。
鬼丫头急了，信手从地上捡起一个乒乓球大小的干泥疙瘩，朝着鸭们呼哧一下掷了过去。
“扑通——”泥疙瘩闷声落下。
“嘎——”哪只鸭子一声尖叫。
鬼丫头留神一看，糟糕——不远处的水面上，外婆的一只麻粟鸭“中弹”了，醉酒似的，耷拉着头，摇摇晃晃。不一会，鸭子不动了，漂流物一般随波逐流。
鬼丫头慌了，心跳猛然加快。但最后，鬼丫头还是拎着死鸭子走到了外婆跟前。
“啪——”外婆的手掌闪过鬼丫头的脸膛。
鬼丫头没动，也没叫疼，而回应外婆的，是一串串伤心忏悔的泪水！
……
煤油灯下，鬼丫头趴在桌子上，不敢抬头。后来，听得外婆跟一个陌生阿婆在轻声细气地说话——
“我是受不了这鬼丫头，米囤里的粮食也不够吃了，巴望她早点离开我呢。”
“老姐你放心，你家鬼丫头送给田肚村那户王姓人家后苦不了，再过些年，就是王家的媳妇了。”
“苦了又怎样？反正是丫头嘛，迟早要出门给人的。”
“老姐，我再问一句，你女儿知道这事吗？”
“我女儿早已没鬼丫头这个人了，还管她知道不知道的。”
……
鬼丫头猛然惊醒，并跪在外婆面前连声哀求：“外婆，别把我……”
外婆不作声，只顾起身把来人送走，然后，“扑哧”一下吹灭了桌上的煤油灯。
黑漆漆的小屋异常可怖！
7
鬼丫头的稻田完全成熟时，王家人摇船来接鬼丫头了。
外婆迎上前，从王家人手里接过礼品——半箩子白莹莹的稻米，面上盖着一溜鲜红的绸布。
鬼丫头挂着又红又肿的眼帘，蹲在她的稻田边久久地发呆。
邻居们同情了，纷纷走到鬼丫头外婆跟前，好心劝说，能不能把鬼丫头留下来？
外婆转溜着白眼，说：“你们都别管了！”
鬼丫头一边朝着她的稻田频频回眸，一边被人撵上船去。
从此，外婆的小屋冰冷死寂，外婆手头的家务活仿佛变戏法似的多了起来。而那两只麻粟鸭呢，竟然整天饿死鬼似的缠着外婆。
但外婆始终不愿在邻居们面前表露空虚失落的内心。只是，一次次地走到鬼丫头的稻田边，左看右看，末了，还会伸手去抚摸一个个黄狗尾巴样粗壮的稻穗。
后来，外婆病了，而且整天躺在床上起不来。要不是邻居们轮流着前来端水送饭，恐怕真是没辙了。
一个寒风呼啸的深夜，隐隐约约传来“咚咚咚”的敲门声。外婆硬撑着，披衣，起床，点灯，开门。
沉重笨拙的木门“嘎吱嘎吱”地开了，凑着昏黄的灯光一看，外婆差一点昏了过去——站在门外的人是鬼丫头！而且，鬼丫头的模样更加可怜了：衣衫褴褛，头发蓬乱，污垢糊糊的脸上挂着一道道红蚯蚓似的伤痕。
“是我的小霞吗？”外婆第一次叫着外孙女的名字。
“外婆——”鬼丫头一头扑入外婆的怀抱。
“好孩子，你怎么回来了？”
鬼丫头哽咽良久，而后问外婆：“我的水稻收割了没有？”
外婆闪着泪花，摇头。
鬼丫头说：“外婆，我们明天就去收割，得了稻米还给王家，好吗？”
外婆泣不成声！
8
第二天大早，鬼丫头和外婆各自操一把刃口雪亮的镰刀，兴冲冲来到那一方稻田。很快，一个个穗头低垂的稻把在“嚓嚓嚓”的声响里躺下。太阳一照，稻把里散发出沁人心脾的芳香。接着，是捆扎、堆垛、作担、上场，一切做得有模有样。
脱粒是在外婆小屋门前的空地上进行的。望着金星般飞舞的谷子，鬼丫头的脸上写满自豪与欢愉，并且一遍遍地幻想：有谷子就有了白米，有了白米后可以还给王家；倘若还有剩下的，就可以跟外婆一起“哗啦啦”地牵磨，就可以吃到香糯黏嘴的米糕；另外，还可以留一把谷子，冬天焐脚炉时用谷子爆米花，多有趣……
外婆也来劲，特意找来一根三米来长、小碗口样粗的木杆，把木杆插在石鼓墩中间的圆孔里，最后，在木杆上端系上麻绳，扣上筛子。
谁料，真正的灾祸就在外婆使劲筛谷子那一刻发生了——一阵野风吹来，插在石鼓墩上的木杆轰然倒下。当时，鬼丫头正在用畚箕运谷子，而眼看那木杆不偏不倚砸向外婆头颅时，她迅速丢下畚箕，毅然直扑外婆。
“啪——”一个沉重的声响无情地宣告：鬼丫头倒下了，后脑勺上的伤口鲜血直流。
“快来人——”外婆扯破嗓门大喊。
可是晚了，一切都晚了！
……
外婆疯了，手里托着盛满金黄色稻谷的筛子，日日夜夜站在小屋门前的空地上，一边慢慢地筛呀筛，一边念叨着小霞的名字……
所幸，又到莳秧季节时，鬼丫头的那方稻田又绿了。
那是外婆在操劳。