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从军事意义来看，“空天飞机上舰”的前景是美好的。但是，从空天飞机和航空母舰的现实状况来看，“空天飞机上舰”不可能一帆风顺，还有很多需要解决的难题。
2012年2月9日，俄罗斯前海军司令弗拉基米尔·维索斯基在接受俄新社采访时表示，俄罗斯将在2014年前将完成新型航空母舰研制，2020年后开工建造。而且，“新型航母主要搭载空天飞机，因为制天权和制空权实际上决定了制海权。”
空天飞机是航空航天飞机的简称，是航空技术与航天技术高度结合的飞行器，它能够像普通飞机一样从机场起飞，以高超音速在大气层内飞行，进入地球轨道后成为航天飞行器，返回大气层后像普通飞机一样着陆，能重复使用，可运送、维修、回收、摧毁或俘获卫星，也能运输人员和物资，搭载和运送天基反导武器，执行拦截、侦察和轰炸等任务，是极具威力的空天武器。众所周知，航空母舰是以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只，这里所指的“舰载机”，传统上是指在大气层内飞行的固定翼飞机和直升机。而俄罗斯计划建造的“新型航母”，除了搭载固定翼飞机和直升机外，还要求“主要搭载空天飞机”，即将空天飞机纳入舰载机的战斗序列当中。笔者认为，在21世纪初，俄罗斯海军“空天飞机上舰”的计划虽有技术难度，但并非不着边际的空想，而且，该计划一旦成为现实，产生的军事意义丝毫不亚于20世纪初的“飞机上舰”。
空天飞机上航母的军事意义
（一）扩展海军的作战空间
一是扩展海军作战空间的高度。自古以来，由于技术水平的限制，海军的作战空间一直局限在海平面的二维空间。第一次世界大战中航空母舰的出现，使海军的作战空间从海平面扩展到海洋和陆地上空的立体空间，海军与空军一起，成为夺取和使用制空权的一支重要力量。未来，随着航空母舰搭载空天飞机的成功，海军的作战空间将进一步扩展到大气层外空间，海军建制内的空天飞机，将能够与天军一起履行夺取和使用制天权的使命，承担在太空中侦察、空战、轰炸、反导、摧毁或俘获敌航天器等作战任务。
二是扩展海军作战空间的广度，“由海向陆”投射火力，将海军作战空间扩展到尽可能广大的陆地空间，一直是历代海军战略家的梦想，在工业时代和信息时代，随着舰炮、舰载机、巡航导弹、弹道导弹的使用，海军“由海向陆”的打击纵深越来越广，但以上几种武器也有不尽如人意之处：舰炮、巡航导弹的射程有限；舰载机可以通过空中加油延长作战半径，但如果用于打击敌纵深目标，则空中加油必须在敌方陆地上空进行，增加了作战行动的风险；海军武库中的洲际弹道导弹射程可达1万公里以上，足以覆盖所有陆地空间，但是到目前为止，洲际弹道导弹仅用于战略核打击，如果将其改用于常规打击，很容易造成敌方的误判而引发核战争。空天飞机的特别之处在于：起飞后可以利用地球轨道作长时间快速（25倍音速）惯性飞行，在这一过程中只需要消耗极少的燃料用于轨道调整和姿态控制。因此，不管其从哪里起飞，都可以不受航程限制地在两小时内打击地球上任何一点的目标。航母搭载空天飞机后，将真正实现以常规手段“由海向陆”全纵深打击。空天飞机上舰所带来的海军作战空间高度和广度的扩展，将使海军第一次实现“在所有战场空间执行任务”。
（二）为空天飞机提供机动、安全的起飞平台
航母产生的最初意义，在于以水面舰艇的远距离运载能力弥补岸基飞机续航力不足的缺陷，靠舰体平台的机动来延伸舰载机的作战距离，从而达到远距离投送兵力火力的目的。空天飞机具有从任何机场起飞、全球到达、全球打击的能力，几乎不需要依靠搭载平台的机动来延伸作战距离，但这并不等于平台的机动对于空天飞机来说毫无意义。航母平台的机动，可以使空天飞机以较小的燃料消耗进入地球轨道，航母可以通过海上机动使空天飞机在起飞时就在海面“对准”预定进入的轨道，从而节省了横向机动变轨消耗的燃料。航母还可以机动到赤道附近的海域，从而最大限度地利用地球自转的离心力，减少空天飞机升空所需要的燃料。例如，从北纬5.2°的法属圭亚那库鲁航天中心将同样质量的物体送入地球静止轨道，要比从北纬28.2°的美国卡纳维拉尔角节省15%的燃料，空天飞机减少了燃料载荷，就可以相应地增加武器载荷，从而提高打击能力。
在战时，航母还能为空天飞机提供一个相对陆地机场更安全的起飞平台。首先，航母可以在占地球表面70%以上的海洋空间进行机动，再配合空天飞机的全球打击能力，很容易对敌形成“我打得着你、你打不着我”的有利态势；其次，对一个在广阔大洋上高速机动的平台进行侦察、监视、定位、打击、判断打击效果，其难度远远超过对位置固定的陆地机场作同样的工作；再次，航母编队本身就是一个大纵深、多层次、高度集成、立体多维的防御系统，在当前和今后较长一段时期内，攻破这一防御系统都绝非易事。依托航母这个机动、安全的起飞平台，空天飞机能够最大限度地发挥其作战效能，成为极具威力的空天战略武器。
需要解决的主要问题
从军事意义来看，“空天飞机上舰”的前景是美好的。但是，从空天飞机和航空母舰的现实状况来看，“空天飞机上舰”不可能一帆风顺，还有很多需要解决的难题：
（一）空天飞机与常规舰载机的关系
空天飞机上舰后，是否會取代常规舰载机？如果不能取代，空天飞机与常规舰载机的关系如何处理，这是首先需要解决的问题。关于这个问题，笔者认为，空天飞机不可能取代常规舰载机，在未来的航母舰载机序列中，将形成“空天飞机为骨干、常规舰载机为主体”的兵力结构，其理由如下：1. 空天飞机上舰，将航母的作战空间扩展到太空，但并没有取消航母在海洋、陆地、天空和电磁空间的作战任务（至少在可预见的将来，航母在海战场上的霸主地位仍将是不可动摇的），如侦察、预警、防空、反导、反舰、反潜、水雷战、对岸打击、电子战等，这些任务，不可能由空天飞机完全“包揽”下来，还需要大量使用常规舰载机；2.为维持整个航母编队的正常运作，需要一些常规舰载机担负空中加油、运输、通信、搜救等保障性任务；3.从成本角度考虑，空天飞机不可能完全取代常规舰载机。以美国刚刚研制成功的X-37B空天飞机为例，造价3～4亿美元，其每次发射成本即使如美国军方所说降低到“航天飞机的几十分之一”，也会达到数千万美元，远远超过目前最昂贵的战斗机F-22（造价1.377亿美元，每小时使用成本4.9809万美元）。因此，空天飞机即使上舰，也只能少量装备，用于打击敌方少数设防严密的高价值目标，大量的一般性打击任务仍需常规舰载机来完成；4.从战机的再次出动准备时间来看，空天飞机目前需要一个星期，而常规战机只需15～20分钟，即使未来的技术进步能够大幅度缩短空天飞机的再次出动准备时间，但由于其本身系统的复杂性和对安全性的苛刻要求，空天飞机的再次出动准备时间缩短到常规战机的水平仍有较大难度。因此，为保持航母的持续作战能力，其舰载机必须以常规舰载机为主体。
（二）空天飞机舰载适配性
空天飞机要想在航母上部署和使用，必须满足航母对舰载机的特殊设计要求和使用维护特点——即所谓机对舰的“舰载适配性”。首先，空天飞机的结构必须紧凑，最好能通过某些构件的折叠来进一步减少占地面积，以方便航母的甲板调度，还能够方便地进出机库、升降机。其次，空天飞机，包括其机内系统和武器载荷，必须在几何、结构、气动力等方面与弹射器及拦阻装置的使用相协调，以实现在舰上短距离的弹射起飞、拦阻着舰。空天飞机的机体结构需要大幅度加强，以适应弹射、拦阻时的过载和快速着舰时的撞击载荷。空天飞机的起落架装置必须适合在摇摆不定的甲板上运动和固定。从保障的角度，要求空天飞机能基本上在自身投影面积内进行补给和维修，所需要的外部保障设备应尽可能地与其他舰载机通用，尽量减少专用的保障设备和备品备件，以减少占用的贮存空间。由于存在海水、蒸汽、烟囱烟气及油液的影响，空天飞机应避免使用某些材料和设计技术，以减少机体腐蚀。
（三）空天飞机所用燃料和氧化剂的安全性
到目前为止，各国所研发的空天飞机，其燃料多为液氢、煤油，氧化剂多为液氧、过氧化氢。其中，煤油的化学性质比较稳定，适合在舰上储存和使用，而且海军已经积累了很丰富的管理经验；液氢、液氧和过氧化氢的化学性质都极为活泼，在使用中稍有不慎，很容易引发火灾、爆炸、中毒、腐蚀等事故。液氢、液氧在常温下还需要加压密闭保存，一旦泄漏并在空气中达到一定浓度又遇到明火，就会瞬间将周围的环境变成一片火海，而航母恰恰是个需要大量明火作业的场所，飞机起降、武器射击、电器设备运行、发动机的启动试车、维修保养中的电焊切割作业等，都不可避免地要产生大量明火。如果不能解决空天飞机所用燃料和氧化剂的安全性问题，确保在补给、导移、储存、加注、回收、废弃等环节的万无一失，则空天飞机上舰就会遇到极大的阻力，海军数十年来一直不愿意在舰上使用液体燃料的导弹，其原因就在于此。
2012年2月9日，俄罗斯前海军司令弗拉基米尔·维索斯基在接受俄新社采访时表示，俄罗斯将在2014年前将完成新型航空母舰研制，2020年后开工建造。而且，“新型航母主要搭载空天飞机，因为制天权和制空权实际上决定了制海权。”
空天飞机是航空航天飞机的简称，是航空技术与航天技术高度结合的飞行器，它能够像普通飞机一样从机场起飞，以高超音速在大气层内飞行，进入地球轨道后成为航天飞行器，返回大气层后像普通飞机一样着陆，能重复使用，可运送、维修、回收、摧毁或俘获卫星，也能运输人员和物资，搭载和运送天基反导武器，执行拦截、侦察和轰炸等任务，是极具威力的空天武器。众所周知，航空母舰是以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只，这里所指的“舰载机”，传统上是指在大气层内飞行的固定翼飞机和直升机。而俄罗斯计划建造的“新型航母”，除了搭载固定翼飞机和直升机外，还要求“主要搭载空天飞机”，即将空天飞机纳入舰载机的战斗序列当中。笔者认为，在21世纪初，俄罗斯海军“空天飞机上舰”的计划虽有技术难度，但并非不着边际的空想，而且，该计划一旦成为现实，产生的军事意义丝毫不亚于20世纪初的“飞机上舰”。
空天飞机上航母的军事意义
（一）扩展海军的作战空间
一是扩展海军作战空间的高度。自古以来，由于技术水平的限制，海军的作战空间一直局限在海平面的二维空间。第一次世界大战中航空母舰的出现，使海军的作战空间从海平面扩展到海洋和陆地上空的立体空间，海军与空军一起，成为夺取和使用制空权的一支重要力量。未来，随着航空母舰搭载空天飞机的成功，海军的作战空间将进一步扩展到大气层外空间，海军建制内的空天飞机，将能够与天军一起履行夺取和使用制天权的使命，承担在太空中侦察、空战、轰炸、反导、摧毁或俘获敌航天器等作战任务。
二是扩展海军作战空间的广度，“由海向陆”投射火力，将海军作战空间扩展到尽可能广大的陆地空间，一直是历代海军战略家的梦想，在工业时代和信息时代，随着舰炮、舰载机、巡航导弹、弹道导弹的使用，海军“由海向陆”的打击纵深越来越广，但以上几种武器也有不尽如人意之处：舰炮、巡航导弹的射程有限；舰载机可以通过空中加油延长作战半径，但如果用于打击敌纵深目标，则空中加油必须在敌方陆地上空进行，增加了作战行动的风险；海军武库中的洲际弹道导弹射程可达1万公里以上，足以覆盖所有陆地空间，但是到目前为止，洲际弹道导弹仅用于战略核打击，如果将其改用于常规打击，很容易造成敌方的误判而引发核战争。空天飞机的特别之处在于：起飞后可以利用地球轨道作长时间快速（25倍音速）惯性飞行，在这一过程中只需要消耗极少的燃料用于轨道调整和姿态控制。因此，不管其从哪里起飞，都可以不受航程限制地在两小时内打击地球上任何一点的目标。航母搭载空天飞机后，将真正实现以常规手段“由海向陆”全纵深打击。空天飞机上舰所带来的海军作战空间高度和广度的扩展，将使海军第一次实现“在所有战场空间执行任务”。
（二）为空天飞机提供机动、安全的起飞平台
航母产生的最初意义，在于以水面舰艇的远距离运载能力弥补岸基飞机续航力不足的缺陷，靠舰体平台的机动来延伸舰载机的作战距离，从而达到远距离投送兵力火力的目的。空天飞机具有从任何机场起飞、全球到达、全球打击的能力，几乎不需要依靠搭载平台的机动来延伸作战距离，但这并不等于平台的机动对于空天飞机来说毫无意义。航母平台的机动，可以使空天飞机以较小的燃料消耗进入地球轨道，航母可以通过海上机动使空天飞机在起飞时就在海面“对准”预定进入的轨道，从而节省了横向机动变轨消耗的燃料。航母还可以机动到赤道附近的海域，从而最大限度地利用地球自转的离心力，减少空天飞机升空所需要的燃料。例如，从北纬5.2°的法属圭亚那库鲁航天中心将同样质量的物体送入地球静止轨道，要比从北纬28.2°的美国卡纳维拉尔角节省15%的燃料，空天飞机减少了燃料载荷，就可以相应地增加武器载荷，从而提高打击能力。
在战时，航母还能为空天飞机提供一个相对陆地机场更安全的起飞平台。首先，航母可以在占地球表面70%以上的海洋空间进行机动，再配合空天飞机的全球打击能力，很容易对敌形成“我打得着你、你打不着我”的有利态势；其次，对一个在广阔大洋上高速机动的平台进行侦察、监视、定位、打击、判断打击效果，其难度远远超过对位置固定的陆地机场作同样的工作；再次，航母编队本身就是一个大纵深、多层次、高度集成、立体多维的防御系统，在当前和今后较长一段时期内，攻破这一防御系统都绝非易事。依托航母这个机动、安全的起飞平台，空天飞机能够最大限度地发挥其作战效能，成为极具威力的空天战略武器。
需要解决的主要问题
从军事意义来看，“空天飞机上舰”的前景是美好的。但是，从空天飞机和航空母舰的现实状况来看，“空天飞机上舰”不可能一帆风顺，还有很多需要解决的难题：
（一）空天飞机与常规舰载机的关系
空天飞机上舰后，是否會取代常规舰载机？如果不能取代，空天飞机与常规舰载机的关系如何处理，这是首先需要解决的问题。关于这个问题，笔者认为，空天飞机不可能取代常规舰载机，在未来的航母舰载机序列中，将形成“空天飞机为骨干、常规舰载机为主体”的兵力结构，其理由如下：1. 空天飞机上舰，将航母的作战空间扩展到太空，但并没有取消航母在海洋、陆地、天空和电磁空间的作战任务（至少在可预见的将来，航母在海战场上的霸主地位仍将是不可动摇的），如侦察、预警、防空、反导、反舰、反潜、水雷战、对岸打击、电子战等，这些任务，不可能由空天飞机完全“包揽”下来，还需要大量使用常规舰载机；2.为维持整个航母编队的正常运作，需要一些常规舰载机担负空中加油、运输、通信、搜救等保障性任务；3.从成本角度考虑，空天飞机不可能完全取代常规舰载机。以美国刚刚研制成功的X-37B空天飞机为例，造价3～4亿美元，其每次发射成本即使如美国军方所说降低到“航天飞机的几十分之一”，也会达到数千万美元，远远超过目前最昂贵的战斗机F-22（造价1.377亿美元，每小时使用成本4.9809万美元）。因此，空天飞机即使上舰，也只能少量装备，用于打击敌方少数设防严密的高价值目标，大量的一般性打击任务仍需常规舰载机来完成；4.从战机的再次出动准备时间来看，空天飞机目前需要一个星期，而常规战机只需15～20分钟，即使未来的技术进步能够大幅度缩短空天飞机的再次出动准备时间，但由于其本身系统的复杂性和对安全性的苛刻要求，空天飞机的再次出动准备时间缩短到常规战机的水平仍有较大难度。因此，为保持航母的持续作战能力，其舰载机必须以常规舰载机为主体。
（二）空天飞机舰载适配性
空天飞机要想在航母上部署和使用，必须满足航母对舰载机的特殊设计要求和使用维护特点——即所谓机对舰的“舰载适配性”。首先，空天飞机的结构必须紧凑，最好能通过某些构件的折叠来进一步减少占地面积，以方便航母的甲板调度，还能够方便地进出机库、升降机。其次，空天飞机，包括其机内系统和武器载荷，必须在几何、结构、气动力等方面与弹射器及拦阻装置的使用相协调，以实现在舰上短距离的弹射起飞、拦阻着舰。空天飞机的机体结构需要大幅度加强，以适应弹射、拦阻时的过载和快速着舰时的撞击载荷。空天飞机的起落架装置必须适合在摇摆不定的甲板上运动和固定。从保障的角度，要求空天飞机能基本上在自身投影面积内进行补给和维修，所需要的外部保障设备应尽可能地与其他舰载机通用，尽量减少专用的保障设备和备品备件，以减少占用的贮存空间。由于存在海水、蒸汽、烟囱烟气及油液的影响，空天飞机应避免使用某些材料和设计技术，以减少机体腐蚀。
（三）空天飞机所用燃料和氧化剂的安全性
到目前为止，各国所研发的空天飞机，其燃料多为液氢、煤油，氧化剂多为液氧、过氧化氢。其中，煤油的化学性质比较稳定，适合在舰上储存和使用，而且海军已经积累了很丰富的管理经验；液氢、液氧和过氧化氢的化学性质都极为活泼，在使用中稍有不慎，很容易引发火灾、爆炸、中毒、腐蚀等事故。液氢、液氧在常温下还需要加压密闭保存，一旦泄漏并在空气中达到一定浓度又遇到明火，就会瞬间将周围的环境变成一片火海，而航母恰恰是个需要大量明火作业的场所，飞机起降、武器射击、电器设备运行、发动机的启动试车、维修保养中的电焊切割作业等，都不可避免地要产生大量明火。如果不能解决空天飞机所用燃料和氧化剂的安全性问题，确保在补给、导移、储存、加注、回收、废弃等环节的万无一失，则空天飞机上舰就会遇到极大的阻力，海军数十年来一直不愿意在舰上使用液体燃料的导弹，其原因就在于此。