德育有广义和狭义之分。广义的德育泛指所有有目的、有计划地对社会成员在政治、思想与道德等方面施加影响的活动，包括社会德育、社区德育、学校德育和家庭德育等方面。在这里所说的德育是指学校德育，也就是狭义的德育。学校德育是指教育者依据一定社会或阶段的要求和受教育者思想品德形成规律，有目的、有计划地对受教育者施加系统的影响，把一定社会的思想和道德转化为学生的个体的思想意识和道德品质的教育。
　　现阶段我国对青少年的道德素质要求是以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以宪法规定的“五爱”为基本，包括家庭伦理道德、社会公德、职业道德及传统美德。作为一名教育工作者，不仅要教书，更要育人。只有加强德育工作才会培养出适应社会、适应时代发展，有文化有品德修养的人才。
　　正如一本书中所说：“如果一个孩子生活在批评中，他就学会了谴责；如果一个孩子生活在敌意中，他就学会了斗争；如果一个孩子生活在讽刺中，他就学会了嫉妒；如果一个孩子生活在鼓励中，他就学会了自信；如果一个孩子生活在表扬中，他就学会了感激；如果一个孩生活在诚实和正直中，他就学会了什么是真理和公正”。德育教育就是教会学生怎样做人和做怎样的人。
　　陶行知有这样一则教育学生的故事：有一个男生用泥块砸自己班上的男生，被校长陶行知发现制止后，命令他放学时到校长室去。放学后，陶行知来到校长室，男生早已等着挨训了。可是陶行知却笑着掏出一颗糖果送给他，说：“这是奖给你的，因为你按时来到这里，而我却迟到了。”男生惊疑地接过糖果。随后陶行知高兴地又掏出第二颗糖果放到他的手里，说：“这是奖励你的，因为我不让你打人时，你立即住手了，这说明你很尊重我，我应该奖你。”男生更惊疑了。这时陶行知又掏出第三颗糖果塞到男生手里，说：“我调查过了，你用泥块砸那些男生，是因为他们欺负女生；你砸他们说明你很正直善良，且有跟坏人作斗争的勇气，应该奖励你啊！”男生感动极了，他流着眼泪后悔地喊道：“陶校长，我错了，我砸的不是坏人，而是同学……”陶行知满意地笑了，他随即掏出第四颗糖果递过来，说：“为你正确地认识自己的错误，我再奖给你一块糖果，我没有多的糖果了，我们的谈话也可以结束了。”德育不就是这样吗？德育就是在尊重学生，不伤害学生的基础上让学生认识到自己的错误，并且能够痛下决心改正的。同时德育教育也要做到知、情、意、行相统一。
　　小學阶段学生的道德发展所显示出来的基本特点是协调性。小学生能逐步形成自觉运用道德来评价和协调道德行为的能力，是小学阶段的道德过渡性，是品德发展过程中的质变的具体表现，是儿童道德发展的“关键年龄”。而小学生的思想品德是由知、情、意、行四个心理因素构成的。知即道德认知，是学生品德形成的基础，能让学生明是非，判善恶，形成品德观念；情即道德情感，是产生品德行为的内部动力，是学生对事物做是非、善恶判断时引起的内心体验，表现为对事物的爱憎、好恶的态度；意即道德意志，是调节品德行为的精神力量，能够让学生在实现一定的道德行为时所做出的自覺而顽强的努力，在确定品德动机时，能用理智战胜欲望，在实践品德行为时，能排除各种干扰，坚持到底；行即道德行为，是衡量一个人品德水平的重要标志，它是通过实践或练习形成的，是实现品德认识、情感以及由品德需要产生品德动机的行为定向及外部表现。
　　德育过程的一般顺序可以概括为知、情、意、行，以知为开端、以行为终结。但是德育在具体实施过程又具有多种开端，这可根据学生品德发展的具体情况，或从导之以行开始，或从动之情开始，或从锻炼品德意志开始，最后达到使学生品德在知、情、意、行等方面的和谐发展。
　　德育过程又是一个长期的、反复的、不断前进的过程。青少年学生正处于成长时期，世界观尚未形成，思想很不稳定。学生品德过程中的反复是不断深化的过程。这也就要求教师要正确认识和对待这种现象，耐心细致的教育学生，善于反复抓、抓反复，引导学生在反复中不断前进。