素质教育到底是什么样的，目前学术界的定义还真不少。笔者比较认可的提法是：素质教育是教育者基于个体发展和社会发展的需要，利用各种有利条件，通过多种有效途径，以适当的方法引导全体受教育者积极主动地最大限度地开发自身的潜能，提高自身的整体素质，并实现个性充分而自由发展的教育。这里还必须得强调几点，一是必须面向全体学生，二是必须让学生主动发展，三是必须让学生个性获得充分而自由发展，必须让全体学生获得德、智、体、美等全面发展。
　　为了让大家进一步明显地看出素质教育的优势，接下来再把素质教育和应试教育做一下区分。在教育目的上，素质教育追求学生素质即德、智、体、美等的全面发展；而应试教育旨在应付考试，片面追求升学率。在教育对象上，素质教育强调面向全体学生；应试教育则把学校工作放在少数所谓优秀的、有升学前途的学生身上。在教育内容上，素质教育重视德育、智育、体育、美育、劳动技术教育等的“全面开花”，把这几项教育有机结合起来；而应试教育则只重智育，片面强调对知识的掌握，严重忽视学生的德、体、美、劳等方面的教育。在教育方法上，素质教育注意在一定共同要求的基础上对学生因材施教；应试教育则只是对少数学生提出“升学”应试的统一要求，并不去实现因材施教。在教育评价上素质教育要求从德、智、体、美、劳等各个方面来评价学生的素质水平；应试教育则把考试作为唯一的评价渠道，将分数作为唯一的评价标准。在教育结果上，素质教育“不求个个升学，只要人人得到发展和提升”，每个学生最好都能达到“及格 特长”的标准；应试教育则只成就少数人升学，获得成功，而大多数学生的特质发展却被严重忽略，以失败者的心态走向社会，奔赴人生之途。
　　事实上，这些道理大家似乎还都明白。但素质教育，我们毕竟已经喊了几十年了，却仍罕见一些令人满意的改革成果，尤其是高中教育阶段，更是让人感受到一股越来越浓烈的“伪化、畸形、变质”的味道。
　　先说说这伪化的味道。当下的中小学校，没有哪一所不在信誓旦旦———如何如何实施素质教育的———各级各类的教育工作计划和总结、教育会议、教育论坛等，无不都在高谈阔论着。尤其是一些高中学校，更是表面上把素质教育搞得轰轰烈烈，而部分学校内里却总是一门心思、扎扎实实地在抓高考升学率。实施素质教育只是装样子讲给别人听的，写给或做给别人看的。之所以要在表面上搞得轰轰烈烈，仅仅是为了显示自己如何重视，而绝不是真想去实打实地去做，离学科教学和师生身心还远着呢。素质教育实施的主渠道本就该是学科教学，也只有把它有机融入其中，才会真的能大有作为，才可以称作彻底的素质教育，而绝不仅仅是在那里搞些远离学科教学的德育活动。请看，当下的一些学校（尤其是高中）素质教育活动有几家不是远离学科教学的，有几家不是为搞活动而搞活动，甚至干脆就把素质教育实施就直接等同于额外搞活动。
　　更令人难以理解的是，有的学校竟还三分实搞活动、七分花钱来请媒体包装，甚至根本就没搞什么活动、做什么研究，也要把“想当然”的东西当作真实成果包装出来。目前，这种包装早已成了一种集体无意识的必然选择。更有甚者，一些人还通过这样的包装来假公济私。需要强调的是，这种包装化的“素质教育实践研究”已远不是某些学校、某些领导和某些媒体的问题了，早已俨然形成了一种“存在即合理”的学术风气和环境。试想想，这样的学术风气和环境下又能诞生一些什么样的素质教育实践研究成果呢？这样的成果对素质教育的健康发展又有何益呢？
　　教学就必须要研究，教学中的大大小小的问题本身就是研究课题，那些用心思考和研究而得到的、有益于促进教学健康发展和提升的成果，本身就标志着我们教师的成长。至于在学科教学中实施素质教育的实践与研究，也是要遵循这样的规律的。然而，在今天这个应试教育为主流的大背景下，学科教学应试化，急功近利，把学生和教师都异化为分数。素质教育仅仅成了漂亮的口号，成了一些远离学科教学和师生健康发展的额外活动。一切想着高考，一切只为了高考，教师只能屈服于这样的现实，只能在这夹缝中无奈、痛苦、麻木地教下去。因为教师不能不吃饭，不能不养家，不能不生存下去。这样的现实背景下，想不叫素质教育实践长期远离学科教学和师生健康发展，想不叫研究与活动长期形式化，我们能够做到吗？现在想找到个在学科教学中实施素质教育且效果明显的真典型，以激发教师并唤醒教师自主发展、提升和超越的灵魂，真的到学科教学中去实施素质教育，真的是难上加难！目前，在普通教育领域，尤其是高中教育领域，素质教育的实施就只能是如此地被折腾着甚至伪化着。
　　接下来说说畸形的味道。德育和校园文化建设工作是学校实施素质教育工作的重要组成部分，无疑是十分重要的。然而，长期以来，德育和校园文化建设工作一直存在着强制化、形式化和虚空化等弊端，一直远离学科教学和师生健康发展的实际，甚至几乎不能相融。只要是高考升学有需要，德育和校园文化建设工作就都统统往后靠，就统统得化大为小，化小为无。于是乎，部分学校领导就都选择了功利主义和机会主义。你不是说我不重视德育和校园文化建设吗？等到高考升学工作不甚紧张的时候，我就拿出一些形式主义的工作给你看看，我才不去管这些工作离学科教学和师生身心健康发展到底有多远呢？
　　到了今天，就是想搞一些素质教育活动，也往往因“安全大于天”而取消了。现在，部分中小学，连强度大一些的体育教学项目都取消了，至于春游、秋游，到乡下体验生活、到工厂参观学习、到烈士陵园扫墓，搞社会实践活动之类的真活动也就更别提了。然而，学生毕业时还被要求装模作样地去填写什么社会实践活动调查表。于是，几近一色地造假，应付上边检查或走个过场，以免影响学生升学。学生都被圈了起来，都成了“死读书、读死书”的圈养动物，这就已经够备受身心摧残的了，又要让他们瞪眼睛说瞎话，填表造假，这还谈什么素质教育啊！难怪有良知的教师都在慨叹：素质教育的出路在哪里！这种畸形的素质教育，对孩子的健康成长、对民族的繁荣与强盛还有何益？更有甚者，学校所在地的各级政府部门还常责令搞一些应景式活动，不仅与学科教学和师生健康发展不甚沾边，还干扰了学校正常的德育和校园文化建设工作，对学校实施素质教育几乎没什么益处。很多教师（包括学校领导）又都在慨叹：这种局面何时才有个尽头！
　　最后再说说变质的味道。请看一些高中学校，高考考什么就教什么，高考怎么考就怎么教。怎样应付高考才能最省心、又有一定效果呢？只有最原始的高压和强灌，只有把高考可能考的东西都塞给学生让他们去死记硬背，只有依循考纲和考试说明，按照《高考训练一本通》之类的体例搞“流水线”式的应试强化训练，只有高一就瞄着高三、把课堂教学都应试化（语文教学甚至都可以不讲课文了），成年累月、铺天盖地地反复强化训练。教学过程简直就成了“压、灌、练、考、评”的无限循环，没有规律、方法的探讨和发现，没有真正学习、探究意义上的成功与快乐，至于如何唤醒、强化和固化学生自主习惯，培育和提升学生的自主精神、健全人格、思辨能力、创造品质等，则就更成了天方夜谭。说得更准确、到位一些，在这样的背景下，学生的人性、人格、品格、精神、思辨力、创造力等统统变成了试卷上那个可怜的、苍白的分数。以分数来衡定学生一切，以分数来直接评定学生优劣。到目前为止，在学科教学中有机而无痕地融入素质教育，还远未成为广大高中教师的自觉选择；素质教育还仅仅被误读为搞搞活动之类，仍被视为与学科教学无关，只是用来应付上级检查的把戏。这样的高中学校学科教学现状，哪里还能见到一丁点儿素质教育的影子。
　　不讲方法，不寻规律，不研究教学生学习、探究、思辨和发现的策略，更不研究如何健全学生、铸魂立人，只是一味地要求师生苦干、蛮干。早上6点半、晚上10点半（上晚自习，学生回家还要熬夜），中午休息不到一小时，已经成了一些学校高三教学独特的“风景线”。对此，大家都心领神会，都认为自己在做最对得起学生和家长的事情，都认为自己在办学校、家长、社会最满意的教育。至于学生都成了做题的机器，都成了考试的奴隶，都成了只会被动做事、只等条件做事的木偶，甚至成了厌恨学校甚至厌恨社会的灵魂扭曲者，谁还会去过问。大家似乎都抱定了这样的打算：只要学生上了较理想的大学，只要学校能够较光彩地把学生推向高校大门了，至于学生以后的如何发展谁还去管它。不仅如此，教育行政管理部门还要年年给学校下达“步步高”式的高考指标，助推这种“目中无人”的应试教育的愈演愈烈！在这种被严重伪化和畸形化的背景下，素质教育实施想不变质都很难啊！
　　素质教育，正在一天天地被某些学校“伪化、畸形、变质”着。大家都来救救学生吧！为学生的明天，也为中华民族的未来。