2月25日，中国乳业规格最高的海外研发中心在荷兰成立，欧洲“食品硅谷”迎来了首个中国研发中心。目前全球排名第12位的伊利集团宣布联手欧洲生命科学领域的顶尖学府——瓦赫宁根大学，与欧洲“食品硅谷”15000多名研发人员一起，共同打造一个背靠荷兰、面向欧洲的研发实体。这不仅是中国乳业与海外研发机构重要战略合作之一，也是伊利继去年新西兰、美国、意大利三度投资后，再次向海外出手。
　　迎接挑战打造“智力引擎”
　　在多年与世界各地院所机构合作的基础上，伊利希望与欧洲的联系更加紧密，也能够更加平台化。而谈到成立欧洲研发中心的原因，伊利集团董事长潘刚用了“挑战”两个字来概括。他表示，未来世界需要什么样的乳制品是一个巨大的挑战，也是一个巨大的机会，在应对挑战和抓住机会的过程中，欧洲将成为伊利全球研发体系中最重要的一环。
　　“我们不仅将与顶尖的研究机构展开合作，我们还将继续承揽世界级的研究课题，更重要的是，我们将力邀全球专家加盟我们的研究团队。”据伊利欧洲研发中心相关负责人透露，该中心将首先在奶牛养殖、乳品研发和食品安全三大重点领域发力，“在这三个领域，欧洲研发中心将成为我们的‘智力引擎’。我们目前已经着手开展产品研发工作，研发成果预计会在不久后面市。”
　　据介绍，瓦赫宁根大学及研发中心是欧洲生命科学领域的领军科研机构，该校周边聚集了大量国际顶级的食品科研院所，活跃着15000多名食品及相关专业的研究人员，是全球食品及营养研究集群所在地，被称为“食品硅谷”。中国乳企第一次在海外设立智库就选择这里，瓦赫宁根大学董事长表示，中国作为全球最大的乳品消费市场，供应着世界六分之一的人口饮奶，这是非常了不起的成就。瓦赫宁根大学很乐意通过与伊利的合作推动全球乳业的进步。
　　从“全球织网”转向“全球研发”
　　作为中国最大的乳品企业，伊利自30多年前成立以来，在自身发展的同时，也改变了中国人的饮奶习惯。牛奶从满足少数人需求的奢侈营养品，变成了中国几亿家庭的必备消费品。如今的伊利正以成熟的姿态放眼布局全球，利用全球资源和智慧，做更好的产品，为人类健康服务。
　　“在去年三次大规模的资源布局后，这次与瓦大的合作，说明伊利‘全球织网’的战略已经逐渐将重心转向了全球研发。”农业部资深乳业分析师、中国奶业协会理事陈渝对此评价说，成立欧洲研发中心能充分利用全球科技和人才，提升中国乳业的自主创新能力，这是中国乳企未来重要的战略方向。
　　除了在荷兰挂牌成立欧洲研发中心，伊利还致力于举办行业内的各类国际研讨会，如中荷乳业高端研讨会等，通过邀请业内专家就行业前沿动态、食品安全、产业一体化等重要问题进行学术研讨。
　　“世界未来的牛奶”
　　2014年全国“两会”期间，中国再度吸引全球政商两界的关注。而在海外媒体的报道中，一个值得关注的细节是：位于纽约时代广场的新闻资讯大屏幕，也播报了伊利集团这一最新的海外动作。这一动作或许向公众传递了这样一个信号：“中国梦”就是民生梦，世界对“中国梦”的理解之一，也许就是让13亿中国人乃至全球消费者获得营养与健康。
　　伊利集团董事长潘刚在描述“未来的牛奶”时使用了三个词：健康、洁净、生态。这三个词，精准地诠释了行业未来的发展方向：牛奶的本质是为人类提供和创造健康；所有添加都不能破坏它原有的品质，所有改变都必须满足人类身体的真实需求；牛奶生产可以更绿色、更环保、更友好，我们在分享大自然馈赠的同时，更要为我们的子孙后代留下一个美丽的地球。“尽管此刻我想象不出，未来最受下一代消费者欢迎的牛奶是什么样子，但我相信它洁白的本质一定不会变化。”潘刚说。
　　潘刚在伊利欧洲研发中心成立的揭牌仪式上提出的“世界未来的牛奶”的论述，引来了路透社、华尔街在线、CBS、NBC等520多家国外主流媒体的报道，也因此再次出现在了“世界十字路口”纽约时代广场大屏幕上，成为世界范围内乳业发展话题的新焦点。海外媒体认为，这不仅展现了伊利作为全球乳业12强的勃勃雄心，也让人看到在实现“中国梦”过程中中国企业的魄力。
　　这是伊利半年以来第二次出现在纽约时代广场大屏幕上。在去年10月日本横滨举行的IDF世界乳业峰会上，伊利集团提出了中国乳业全球化的“3 3”模式，被全球媒体广泛报道并登上纽约时代广场。业内认为，外国媒体如此频繁关注伊利的一举一动，是对中国市场和已经位列全球12强的中国乳企的重视。