2014年春节如期将至，按照生肖的划分，1月30日之前属蛇，到了1月31日（农历正月初一）就属马。农历甲午马年已经向我们走来。
　　马，在中国古代一直是民族生命力的代表，马又被称为人类最亲密的伙伴和朋友。那么，你了解马吗？
　　新疆自古盛产良马
　　新疆自古以来就盛产良马。早在2000多年前，汉武帝把乌孙（今伊犁）马称为“天马”。民间还传说，焉耆马是龙的后裔，有“龙驹”之称。
　　《汉书·西域传》说，“乌孙国多马，富人至四五千匹”。公元前119年，张骞第二次出使西域后返回长安，乌孙王派了数十名使者，携良马数十匹与张骞同归汉朝。十多年后，乌孙王又派使者，以千匹精选的良马为聘礼，要求同汉朝联姻。武帝允其请，先后将江都王刘建的孙女细君公主、楚王刘戊的孙女解忧公主嫁与乌孙王。此后，乌孙马又大量进入中原地区，这对巩固汉朝的疆域，加强军事力量，以及发展生产和交通运输，都具有重要意义。汉武帝因得乌孙马，曾高兴地挥毫题字：“天马行空”。后来，汉武帝又得到比乌孙马更加强壮的大宛马，于是又将“天马”的美称授予大宛马，而将乌孙马改称为“西极马”，并作《西极天马歌》云：“天马徕兮从西极，经万里兮归有德”。历经千古，传为佳话。
　　又是马年。青梅竹马、马到成功、一马当先、万马奔腾、老马识途、走马观花、快马加鞭、金戈铁马、汗马功劳、兵荒马乱、盲人瞎马、耀马扬威、香车宝马……虽然是农耕文明，古老的中国并不缺少属于自己的马文化。
　　中国北方古老民族匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹，都有过发达的养马业。他们基本上和现在的蒙古族一样，以游牧狩猎为生。蒙古族在长期的生产生活中，积累了丰富的饲养和驯化的经验，培育出优良的马种——蒙古马。
　　蒙古马是世界上较古老的马的品种之一。其特点是，体形较小，外貌很好看，性格也较温顺，但体质健壮，胸廓身长，被毛浓厚，不怕寒冷，不择食，极耐劳苦。而且速度快，耐力久，远行出征，途中不用喂饮。
　　成吉思汗在垂训中曾说：“马喂肥时能疾驰，肥瘦适中或瘦时也能疾驰，才可称为良马。不能在这三种状态下疾驰的马。不能成为良马。”所以蒙古族不论官方或民间，都十分注意对马的管理和饲养、驯化，给予精心的爱护。既把马看做是财富，更把马看成是朋友。
　　马是牧民生活中的资源财富，是草原上日常生活中的交通工具，是军队作战的制胜法宝，也是诗歌文学的重要主题，是蒙古族欢庆娱乐的亲密伴侣，更是他们心灵和理想借以寄托的载体。所以马在蒙古族的全部社会生活中，始终具有重要的意义。
　　新疆原产准噶尔盆地的普氏野马，身材矮小且不修边幅。19世纪被西方探险家当宝一样从新疆疯狂盗猎，运回欧洲。1970年，中国野外的普氏野马种群完全灭绝，不得不在1985年低声下气地从美国求回18匹当年普氏野马的后代放养繁殖，交换的代价是同样珍贵无比的阿尔金山野驴。这是中国马文化耻辱的一页。
　　焉耆马早在汉朝时，就在中原和西域享有盛名，隋唐时焉耆年产马达10万匹，焉耆马有“龙驹”“海马”之美称。
　　博斯腾湖古称西海，传说西海龙王有3个太子。有一年，火神发威，大地久旱无雨。四周草原上，百花凋零，牧草枯萎，人畜面临一场空前浩劫。西海龙王的三太子见到草原遭此大难，于心不忍，瞒着老龙王腾空而起呼风唤雨，给草原普降甘露，草原上的人畜都得救了。但三太子却因此冒犯神规被贬为马。从此繁衍了“海马龙驹”——焉耆马。
　　焉耆马和驰名中国的伊犁马相媲美。焉耆马的身架紧凑适中，马头秀丽壮美，马眼炯炯有神，放射出一种龙的神威，马耳长立威风凛凛，鼻孔大有吞吐千里之势，嘴颚宽有尝百草之福，颈中等长，多为鹿颈，倾斜适度，马背高长而挺平，马胸发育适度。因为出生后经常在沼泽地里觅食，从小就拔开了四条腿筋，长大后奔跑起来步履轻捷平稳，蹄质结实，特别善走。好马日行一百公里，跋山涉水具有持久耐劳的特性。
　　闲话“马性”
　　马的嗅觉特别发达，能在呼吸过程中嗅出大气中含有的微量水气，找到数里以外的水源。还可以感觉鉴别饲料、水质的好坏。
　　古时的驿站，从新疆往北京传递消息，用得是每天1200里加急传递，就是几十匹焉耆马接替传递，一匹马飞速驾到驿站，另一匹马接奏报飞速而去，要求奏报五六天必须到北京，而皇帝的命令也必须五六天传到西域各地，从此焉耆马闻名天下。
　　焉耆马奔跑时四蹄生风，昂首挺胸，身跃入半空，尾飘于身后，如一匹蛟龙在大海中腾跃。它勇于爬山，善于涉水，走过一遍的路，一辈子也忘不掉，真的应验了老马识途之说。
　　马是畜牧业发展的一个基础，“没有马，草原经济便无法经营”。马又是蒙古人生存生活的资源。马奶及马奶制成的酒，是蒙古族喜用的饮食品。元朝历代大汗，每年8月，都要从大都返回草原，举行盛大的马奶宴。
　　宋代孟珙在《蒙鞑备录》中说到“饮马乳以塞饥渴，凡一牝马之乳，可饱三人”。在战争中，“屯数十万之师，不举烟火”，就是以马奶充饥。饮用马奶还具有特殊的保健作用，在今天的医疗保健领域仍视为重要的医用保健品。马奶酒更是上品佳酿。《马可·波罗行纪》中说，“鞑靼人饮马乳，其色类白葡萄酒，而其味佳，其名曰忽迷思。”蒙古人饮马奶酒始见于《蒙古秘史》，从成吉思汗先祖时代即已酿制，到元代时已成为宫廷中的“国宴之酒”。在蒙古人心目中，马奶酒是神圣的饮料。
　　马有灵性，它的长脸特别有利于进食时观察敌情。它的眼睛长在脸的上部两侧，耳朵长在脸的顶端，向上高高竖起，这样，当它的嘴巴伸进茂密的草丛里吃草时，用不着抬头张望，就能眼观六路耳听八方，预防敌害的突然袭击。
　　马的耳朵有“表情”。马耳朵除了作为听觉器官外，还能表示出“喜、怒、哀、乐”等各种表情。当马“心情舒畅”的时候，耳朵是垂直竖起的，耳根非常有力，只是时常微微地摇动；当它心情不好的时候，耳朵就前后不停地摇动；它在紧张的时候，就高高地仰起头来，耳朵向两旁竖立；它兴奋的时候，耳朵一般都是倒向后方；当它在劳动后感到很疲劳的时候，耳根显得无力，耳朵倒向前方或两侧；当它困倦而需要休息的时候，耳朵就向两旁垂着；当它恐惧的时候，耳朵就不停地紧张摇动，而且不停地“打响鼻”。
　　古人有借“马”喻人才的习惯。唐代的韩愈，强调不要埋没人才，在其《杂说》之中谈到“千里马常有，而伯乐不常有”，“世有伯乐，然后有千里马”，提醒人们，有了识才之士才会涌现出无数的人才。确实，人才如果遇不上“伯乐”，就会被埋没。