1776年亚当·斯密所著《国富论》的出版，标志着古典政治经济学体系的建立。该著作内容丰富，以资本主义的财富为中心，对资本主义商品经济做了全面的考察和系统的分析，批判了重商主义思想，发展了劳动价值论及重农主义经济原理，从而总结出一系列资本主义经济原理，构成了较为完整的政治经济学体系。全书上下卷共分为五篇，不仅全面的考察了经济原理，还涉及经济史以及经济政策方面的内容。该著作一经出版问世，就在西方世界引起巨大反响并被众多经济学家所学习并沿用至今。而斯密最具有代表性的自由经济思想，也在该著作中完整体现，并对当时的西方资本主义国家经济发展起到了不可忽视的指导作用。
　　 鸦片战争后，西方列强用坚船利炮打开中国国门的同时，中西方文化的交流也逐步展开，随着西方传教士在中国的活动和中国留学生对西方经济理论的学习，以及近代中国先进知识分子对富国之道的探索，西方经济学得以传入中国。亚当·斯密及其所著《国富论》就是在这样的背景下传入近代中国。可以说亚当·斯密《国富论》在近代中国的传播是一个曲折的过程，其传播方式和传播内容在不同时期均有所不同，而其传播过程给近代中国知识分子所带来的影响，无论是思想上还是实践上都有着不同程度的变化。本文旨在研究1840年-1949年期间亚当·斯密《国富论》在中国的传播过程，试图探讨不同社会背景条件下近代中国知识分子对亚当·斯密《国富论》的理解和运用，以加深理解近代中国知识分子向西方寻求救国救民真理的方式，以及西方经济思想尤其是以亚当·斯密为代表的古典政治经济学思想对近代中国知识分子和近代中国社会经济发展的影响。
　　 本文以1902年严复所译《原富》出版为时间节点，分三个时间段来研究亚当·斯密《国富论》在近代中国传播的过程。主要分为以下几个部分：
　　 第一部分首先介绍亚当·斯密《国富论》的著成及其影响。在分析《国富论》著成的社会背景与思想根源的基础上，对《国富论》的主要内容和其所代表的古典经济学理论进行描述，并进一步分析《国富论》对当时西方经济理论和西方经济发展所产生的巨大影响，进而体现《国富论》在西方经济学说发展中所占的重要地位。
　　 第二部分主要讨论亚当·斯密《国富论》在近代中国传播的基础。首先对近代中国社会经济发展概况进行介绍，进而联系该背景对近代中国经济思想及经济理论的发展概况进行论述，在此基础上得出结论，即近代中国已有经济理论不利于发展经济，因此亚当·斯密《国富论》及其所代表的古典政治经济学理论得以在中国传播。
　　 第三部分研究亚当·斯密《国富论》在近代中国传播的具体过程。以1902年严复所译《原富》的出版为时间节点，结合史料深入、具体的分析在其前后共三个阶段亚当·斯密《国富论》在中国传播的方式以及内容，以及《国富论》对当时的一些思想家及学者所产生的影响。并结合当代经济理论对近代中国知识分子对亚当·斯密《国富论》的认识理解及其局限性进行评价。
　　 第四部分探索亚当·斯密《国富论》在近代中国传播所带来的影响与启示。首先结合史料深入分析亚当·斯密《国富论》在近代中国的传播对近代中国知识分子思想上和实践上的影响。在此基础上，联系亚当·斯密《国富论》在近代中国的传播过程中近代学者对待其理论态度上的变化，总结所获得的启示以及值得借鉴的经验，进而完善对亚当·斯密《国富论》在近代中国传播的探索。