左克明的《古乐府》,是继宋代郭茂倩《乐府诗集》之后一部有较大影响的古代乐府诗选本,它成书于元代至正六年(1346)。该书所选乐府诗,上自三代,下迄陈隋,其分乐府诗为古歌谣辞、鼓吹曲歌辞、横吹曲歌辞、相和曲歌辞、清商曲歌辞、舞曲歌辞、琴曲歌辞和杂曲歌辞八类。在选诗体例和宗旨上,既有对郭茂倩《乐府诗集》的继承,又和郭茂倩大不相同。左氏《古乐府》自至正六年刊刻之后,明清两代均有刻本,尤以明代刻本为多,现国内大图书馆大都有该书藏本。左克明《古乐府》,基本采用了元代吴莱对古乐府的编排,强调了按时间先后顺序排列这一最基本的原则,同时在基本框架上,遵循了魏晋以来以音乐曲调为标准的分类方法。与其以往的乐府诗选本相比,左克明的《古乐府》去掉郊庙歌辞、燕射歌辞、杂歌谣辞,增“古歌谣”且冠于卷一,反映出他对于风诗的重视。它以恢复古乐府传统为选诗的根本准则,体现了以古为尚的复古思想和编篡宗旨。这一编篡宗旨,反映出左克明一方面重视古乐府诗本身自然的审美特性,一方面又关注其美风俗、敦教化的政治功能。他既主张诗歌要发自自然,但同时又排斥宣泄个人情趣的流连光景之作,这恰恰反映了左克明诗学思想上的矛盾性。左克明编篡《古乐府》,有着一定的社会背景。元代社会经济的繁荣,海运业的高度发达,雕版印刷技术以及书籍编刊发行业的发展,促使了元代选诗活动的繁荣,为左克明编选《古乐府》提供了良好的外部环境。元代诗坛自始至终存在着一种复古风气,这一复古倾向,是促使左克明编篡《古乐府》的内在动力。元代末期杨维桢倡导的古乐府运动,以风骨遒劲、瑰诡奇绝、崇尚怪异的风格和高扬自我的诗歌精神,冲击着元代中期以来诗坛的雅正之风,从而引起左克明对这种背离传统的诗歌精神的不满,这是引发其编篡《古乐府》的直接原因。左克明的《古乐府》,在乐府研究史上有着重要的地位。它不选颂诗、重视风诗的编篡思想,开了乐府研究史上重视“风诗”的先河,并对后来乐府诗的编选与研究产生了较大的影响。《古乐府》的编篡体例也影响了后世乐府诗选本的选编,我们从明清时期的不少古乐府选本中,大都可以看到它们和左克明《古乐府》之间的内在关联。