二元对立是一种被广泛应用的文艺批评理论,组成二元对立的双方在理论上是相反的对立的。在古希腊,结构主义和后结构主义中,二元对立都占有重要的位置,且被赋予新的内涵。在结构主义中它被视为人类思维,文化和语言的基本组织者。后结构主义者对二元对立论的批判,并不是单单持相反立场,而着眼于它的解体,而这种解构被视为非政治化的——意思是,在本质上,它对二元对立的任何一方都没有偏袒。在一对二元对立的理论被视为自我矛盾,而其价值相应下降的时候,理论便会自动解体。凯特·肖邦的《觉醒》描绘了维多利亚时期女性的行为方式和生存状况。维多利亚时期是典型的男性／女性二元对立的社会。当时美国南部社会极具男权色彩,女性没有真正的自由,其活动范围也只仅限于家庭内部。这样的女性有一个好听的名字叫做“屋子里的天使”。如果她们涉足任何本该只有男人才能接触到的事物的时候,“阁楼上的疯女人”的坏名声将伴随她们一生。作为一个妻子,维多利亚时期的女性必须对丈夫保持忠诚。涉及婚外行为的女性将被人谴责且被人叫做“妓女”。小说的女主人公,埃德娜是一个具有反叛个性的女性。她和当时其他的女性截然不同。在经过自我和世俗要求的强烈思想斗争之后,她选择了实现自我和追求人生价值的人生道路。她摒弃了世俗的观念,不与阿黛尔等“天使般的女人”为伍,继而追随瑞之小姐这样的“疯女人”的脚步。从这个角度来说,她打破了“天使／疯女人”的二元对立。她深爱着罗伯特,但是她追求精神和肉体的统一,在与阿尔滨发生性关系之后又拒绝成为他的妻子。这样她又将“妻子/妓女”的二元对立颠覆了。埃德娜是一个天生的革命者,勇于追求自我价值。在觉醒的过程中,她站在维多利亚时期妇道的对立面。游泳象征着她向往自由,在大海里结束自己的生命表达了她对命运的不屈。