巴拿马运河于1914年完工,沟通了太平洋和大西洋的国际航道,使太平洋与大西洋之间的航程最多可以缩短1.26万公里。巴拿马运河的开通极大地促进了世界海运业的发展。目前,巴拿马运河每年承担全世界5%的贸易货运,有1.4万艘船只通过。因此,巴拿马运河素有“世界桥梁”的美誉。随着世界经济的发展,巴拿马运河面临严峻的调整,因此运河的扩建工程迫在眉睫。巴拿马运河扩建将对全球航运业带来重大影响,意义重大,尤其会进一步加快船舶大型化趋势,可以预见随着运河扩建完工,未来新船型将不断涌现,从而将对船型划分标准再次产生划时代的变革。另一方面,巴拿马运河扩建后,超巴拿马型集装箱船除目前仅在西北欧和美西主干航线运行外,还可投入到美东线上运行,由此将对全球航线格局造成深远影响,对提高超大型船舶的规模经济性将起到举足轻重的作用。对于中国来说,巴拿马运河的重要性不言而喻,在中美贸易与中拉贸易中起到十分重要的作用。美国东部的货物基本上是从巴拿马运河运到中国的,而在拉美与中国的贸易中,也有较大一部分货物(石油、矿石等)是通过巴拿马运河的。因此,中国航运企业应该与巴拿马政府加强合作交流,同时要加强集装箱码头的营运。