本文以传世文献、出土材料和金文材料为基础,将西周时期的财政运作置于西周社会的政治、经济、军事和社会变迁的大背景下,考察不同历史时期,财政运作的具体实践。本文一共四章,第一章论述了西周财政体系的确立及其弊端。西周的财政体系是建立在分封制之上的,直接表现为周王室与地方诸侯之间具有相对的收支关系。财政权利的分配和其他权利分配一样,都是按照一定的等级,与土地分配相辅相成;受封者在接受爵位、土地和人口的同时,也要承担相应的经济义务。周天子的分封行为,对于王室来讲,是一笔巨大的财政开支;对于受封者来讲,就是一笔巨大的财政收入,这笔收入是其得以“立家”的基础。周初的大规模分封行为,正是王室财政实力强劲的体现。因为分封制之下的政治权利是分散的,也就意味着在此基础之上的财政体制是分权的,这种分权型的财政体制是西周中晚期王室财政收入不断减少的重要原因。第二章讨论西周早期的财政运作情况。周人吸取灭商的教训,以“明德慎罚”、“敬天保民”作为周初的统治思想。在这种思想的指导之下,周王室采取了一系列保民裕民的措施,造就了成康之治的盛世景象。周王朝定都在西土镐京,为了方便诸侯贡纳,修建了东都洛邑,并以此为中心,完善了基础交通设施建设。成周建成后,很快成为了周王朝东部的经济中心。第三章讨论西周中期的财政运作。穆王时期为了重振王室,以征贡为借口向西北地区的犬戎发起战争,导致周、戎关系从此恶化。恭懿孝夷时期,王畿地区的土地不断减少,但周王室对军事将领的赏赐却明显增多,这笔不容小觑的财政支出是由西周中期频繁的对外战争所决定。第四章讨论西周晚期的财政运作状况。西周晚期,社会矛盾交织四起,天灾不断,土地减少,财政危机日益显著。经济上的穷困导致国家职能很难得到正常发挥,周天子便试图对财政进行干预。厉王实行专利,企图通过垄断山林川泽来增加王室的财政收入,但由于侵犯了既得者的利益,最终身死异地。宣王作为中兴之主,颇有一番作为,丧南国之师后,企图通过料民来补充兵员,但也未能挽救周王朝的中兴霸业。