南京国民政府时期,电力工业经过在中国数十年的发展,已经具有一定规模,而水力发电却相对发展较为缓慢。抗日战争爆发后,为了满足后方电力需要,国民政府进行了大量水力发电工程建设,水力发电相较之前有了较大地发展。从1882年英商在上海创办我国第一座电厂起,电力工业开始在我国发展起来,到建国以前,电力工业在我国经历了晚清政府、北京政府以及南京政府几个发展时期。到南京国民政府时期,我国电力工业已具有一定规模。水力发电虽作为电力工业中的重要组成部分,但在中国近代电力工业发展中一直较少受到重视。南京国民政府建立时,欧美发达国家水力发电在其电力工业中已占极大比例,而当时中国水力发电在电力工业所占比例不足1%。当时一些有识之士便提出发展水力发电的设想,南京国民政府也对水力发电开始关注,对全国水力进行调查,着手发展水力发电。抗战爆发后,为了应对电力危机,缓解后方用电压力,南京国民政府在这一时期兴办了大量水力发电工程。抗战结束后,南京国民政府对沦陷区的水力发电工程进行了接收与管理,还成立全国水力发电工程总处来主管水力发电的发展。纵观南京国民政府的水力发电建设,其发展呈现出开发权不统一、分布地域不平均、电厂规模偏小等特点。这一时期的水力发电建设具有平衡电力工业分布,为西部地区有效地提供了电力能源,为新中国水力发电发展提供了大量人才等作用。南京国民政府水力发电建设在中国水力发电史上起了承上启下作用,也为中国今后水力发电建设提供了宝贵的经验。