颜元,是17世纪著名的思想家、哲学家和教育家。他突破程朱理学的桎梏,反对空谈性理,玄虚无用的学风,倡导“实学”“实用”“实习”“实行”。虽然其言论大多是“复古”的,但是就其思想实质而言,具有鲜明的启蒙性质。论文拟在侯、萧二人开创的“早期启蒙说”研究范式下,充分吸收学界已有的研究成果,探讨颜元启蒙思想的来源,主要内容及其所蕴含的现代因素。研究方法上以历史唯物主义为主,兼用“由字通词,由词通道”的经学解释学方法,并尝试运用“入其垒,袭其辎;暴其恃,而见其瑕”的批判方法分析颜元启蒙思想的进步与局限之处。研究内容上主要包括颜元对儒学的反思,新道德观及思想中的现代因素三个部分。颜元怀着强烈的怀疑与批判意识,以“实用性”为标准,对汉唐以来儒学进行理性反思并希冀在此基础上重建正统儒学。他确立了要在具体实务中磨练自身的新道德观,在批判佛、道及宋儒的禁欲主义的同时,提出了“欲望为人之真情至性”这一充满个性解放与反礼教意味的命题。颜元注重理论的实证实效,与西方近代科学精神相契合之处,同时他将自然科学知识引入教学内容,推崇德智体劳的全面发展,践行文武并重,劳动修身的教育理念。颜元的启蒙思想顺应明清时期资本主义萌芽与发展的历史要求,对于打破了程朱理学的思想束缚,促进人们的初步觉醒与思想解放有重要作用。他提出了“义中之利,君子所贵”的义利统一观,在注重个人利益的基础上,主张以集体利益衡量、制约个人利益,对于现阶段个人主义至上所造成的道德滑坡问题的解决依旧具有借鉴意义。他注重“三达德”的培养,德智体劳的全面发展,对于推行素质教育和培养能干实事的人才具有不可低估的理论价值。