“经验”是杜威教育哲学的核心概念之一。黑格尔的哲学方法、达尔文的演化理论、詹姆斯的生物学的心理学主张是杜威教育哲学中“经验”概念的三个主要理论来源，展示了杜威如何从绝对主义过渡到实验主义。杜威深受黑格尔的有机统一体观念和辩证法的影响，从达尔文的进化论得到哲学必须关于生活本身的启示，从詹姆斯的“意识流”学说获得启发，并对詹姆斯的心理学进行扬弃。杜威把“经验”概念定义为有机体和环境的交互作用。杜威的教育哲学以“经验”来诠释“生活”，把人类的“生活经验”的彻底传递与有效沟通作为教育存在的理由;杜威把“习惯”的生成与改造，当作教育作为一种“生长”的主要内容，从而为教育作为“经验的改组与改造”提供了心理学的理论基础;杜威把思维与反思等同起来，把反省思维作为行动的关键环节，对知行统一问题作出新的解答;在杜威的教育哲学中，学校与社会的协调，不仅是制度、组织、机构的问题，更是一个教育在生存论意义上的价值取向问题。杜威教育哲学中的“经验”概念具有重要的当代意义，在现代化的问题域中有其重要的当代性，它不但深刻地影响了美国教育的发展，而且对中国现代教育制度的改革具有重要的借鉴和启示的作用。针对传统教育制度的不足和现代教育的难题，杜威教育哲学启示人们必须让教育不断地返回生活世界，也就是要建立起富有生活情趣的教育方式，要建立起富有教育意义的生活方式，要保持教育与生活的之间的必要张力。