意识能动性是人的意识所特有的积极认识世界和改造世界的能力和活动。这表明作为认识主体的人认识世界和改造世界是一个辩证统一的过程,但在马克思哲学对意识能动性思想完善之前,意识能动性思想的发展总会遇到各种困境。在以本体论为研究中心的古希腊时期,意识能动性思想的发展困境尤为明显,意识能动性思想的发展被笼罩在对自然本原的研究之下。近代哲学重新恢复了人在哲学中的主体地位,但似乎意识能动性思想的发展又遇到了第二个困境。以研究认识论为中心的近代哲学开始把人类理性高高扬起。近代哲学以反思性、主体性和理性主义等为基本特征,但也遗留下一个二元论的难题亟待解决。到了以抽象辩证思维为主要研究中心的意识能动性思想发展阶段,开始有了“实践”的概念,但认识主体和实践仍是分离,这是意识能动性思想发展过程的第三个困境。在这一时期,黑格尔通过他“实体即主体”这样的客观唯心主义方式来解决意识能动性思想发展的困境。马克思将实践的观点引入认识论、把辩证法应用于反映论,以辩证唯物主义和历史唯物主义的观点,以自己对认识主体独到的理解和阐述,合理的解决了意识能动性思想所面临的二元论难题,使的意识能动性思想发展过程中的三个困境迎刃而解。