二战爆发后,美国决策层就开始筹划如何处置战败后的德国。但在政策的制定过程中,美国决策层内部分歧严重。以总统罗斯福和财政部官员组成的严厉派主张严惩德国,而以陆军部长亨利·史汀生和国务院官员组成的宽容派主张对德国采取温和的政策。为此,两派争论不休。罗斯福出于对德作战需要及实现战后美国领导世界的蓝图均离不开苏联支持之考虑,对内力压宽容派,对外诱压英国,主张对德采取严厉的惩罚措施借以拉拢苏联。然而,随着二战的结束和罗斯福的去世,美苏战时合作的基础不复存在。两国昔日之间根深蒂固的不信任,在意识形态和地缘政治利益上的巨大差异和冲突,致使美苏关系逐渐恶化并最终导致冷战的兴起。随着战后国际形势的巨变,美国决策者认为,战后美国最大的敌人是苏联而非德国,故必须变削弱为复兴德国,借德国力量来遏制苏联。美国对德政策的调整损害了苏联利益,引起了苏联的强烈不满和尖锐对抗。在冷战时代,美苏对地缘政治优势的争夺成为冷战最根本的特征,而地处欧洲中心拥有重要战略地位的德国便成为美苏争夺的焦点。在冷战初期,美苏均奉行“零和”对策,在处置德国问题上亦不例外,最终致使德国被分裂。