剑桥柏拉图主义者是一个长期被学者所忽视的学术群体,作为活跃于17世纪50年代至18世纪初的学派,他们渐因微弱的影响力而淡出研究者的视野。卡德沃思作为该学派的主要代表人物,如同整个学派的思想史定位一样,被认为那个时代的保守者、反动者。他从文艺复兴时期的佛罗伦萨学园那里接过柏拉图以及普罗提诺的柏拉图学说,用一种经院学者式的风格书写繁琐的论文,因而常常被认为是抱残守缺的好古者。但近期的研究表明事实远非如此,卡德沃思不仅接受了伊拉斯谟、托马斯·莫尔的基督教人文主义,开创了英国理性主义伦理学的先河,而且还通过写作介入到同培根、斯宾诺莎、笛卡尔等人的论争中。同时,卡德沃思不仅直接介入到英国的动荡政局,通过布道宣扬和平与理性,而且在思想上与霍布斯激烈交锋。本质存在的“正义”成为卡德沃思政治哲学的首要原则,本文即围绕卡德沃思的《论永恒不变的道德》等著作以及学界最近的相关研究,集中呈现他奠立在非意志论的上帝、永恒不变的道德以及良心命令之上的政治学说,这一古老而又承担了时代任务的柏拉图主义在机械论、意志论甚嚣尘上的17世纪显得尤为独特。今天,当我们反思剧烈的古今之变时,这种试图阻遏政治意志论、强力论,试图以道德约束政治、高扬人类理性的政治学说对我们更具启发意义。