正统观作为一种探讨政权合法性的政治观念,起源于春秋时期的“华夷之辨”,与民族观紧密结合、不可分割,并随着民族关系的不断变化而发展、丰富。辽宋夏金时期是我国多民族共同发展的时期,金人据有中原地区后,南宋偏安于东南,以宋金、宋元关系为代表的民族关系愈加复杂、民族矛盾频生,金、元两朝的扩张与发展对南宋的正统地位造成巨大冲击,正统不再为汉族治下的政权所独有,这一时期的正统之争在“华夷之辨”的加持下尤为激烈。同时,随着南宋理学的丰富与发展,逐渐成为南宋的“官学”,“天理”精神在正统观中开始强化,使得南宋时期的正统观产生了新的改变。总体来看,南宋正统观的发展可分为三大阶段:南宋初期的正统观较多的继承了北宋时期正统观的内容,虽然存在对夷狄的偏见,但以胡寅为代表的大部分士人依然能够秉持以文化论正统的观点;南宋中期是“华夷之辨”在正统观中凸显且占据主要地位的时期,这一时期陈亮、朱熹、张栻等人的正统观与“中国”观充分结合,通过把“夷狄”排除在“中国”之外的方式来证明南宋的正统地位;随着金人对南宋的不断冲击,以及元朝灭金后对南宋的进一步压迫,南宋君臣的正统观经历了重大转变,由原本的以文化论正统逐渐走向以华夷论正统,这种转变发展使得南宋的正统观变得固步自封且逐渐走向极端化,是中国古代历史上正统观发展的一次倒退,这种退步值得深刻反思。