十二世纪上半期到十三世纪末的中国是继南北朝时期又一次大分裂时期。在这一期里，女真、蒙古少数民族相继进入北方地区建立政权，与南迁的汉族宋朝政权主要依淮河为界进行对峙状态。这一时期来自中原、异邦的一群职业、阶层、民族各异的人群由于诸多原因，选择离开故土，迁徙至中国广袤陌生的南方地区。时人给予他们一个带有明显歧视色彩的名字——“归正人”，意为归化正统。因为在南宋文人看，与沦陷于戎狄的中原比较，南方宋朝才是继承正统，是合法政权。“归正人”南归的动机，是他们出于对本民族政权的拥戴和对国家的眷恋，出于受儒家华夏之分和华夏之防等传统观念的影响和熏陶，出于对异族统治者民族歧视和残酷压榨政策的不满和逃避。因此，他们才能够做下抛舍家园的艰难决定，义无反顾地踏上前途未可知的远方他乡。由于这群人来自异族统治区的特殊身份，他们未经允许从现属政权投附到对峙的敌对政权中，往往对双方关系起到重要影响。此外，“归正人”问题在南宋的历史中,都是与朝廷政务有关的重要问题之一。在不同背景下，由于南宋自身利益的原因，对他们的态度在限制与保护之间转化。南宋政府为利用他们为政权服务，对于来归的“归正人”进行安置，授予官职、招募为兵、招徕屯田，并给予一定的赈济救助来怀柔他们。南归的“归正人”对于南宋社会起到巨大作用与影响。在国防上，他们构成了南宋军队的重要组成部分，奠定了南宋军队的战斗力，在反抗异族入侵和收复失地的战争中提供情报、建言献策，并积极开展抗战舆论宣传，起到了鼓舞抗战派斗志的重要作用。在对南方地域开发上，为当时广袤的南方补充了充裕的劳动力，也带去了先进的生产技术和经验，他们与南方人民互相借鉴经验，一同生产，在文化上互相融合，为南方的开发和南宋时期经济中心的转移做出了巨大贡献。