“现代性”问题是当代学术研究的热点之一。对“教育的现代性”的关注源于人们对现代社会教育所面临的挑战和困境的焦虑和省视。教育是现代人生命历程不可或缺的一环,作为教育研究者,研究教育的现代性不仅是一项学术使命,更是对现代性条件下自我发展的一种自觉地体验和反思。现代性具有复杂的意义。首先,现代性是一个与“过去”相对的时间范畴;其次,现代性是一个不断现代化的动态概念;再次,现代性是基于理性、主体性和进步的历史观的一系列行动原则和一种反思的思维方式。为了研究之便,本文将“教育的现代性”界定为现代化不断形塑的教育的制度性、结构性特征,力图从制度的视角,以中等抽象程度的理论建构,探讨具有原生性的教育现代性特征。教育的现代性产生于教育的现代化过程之中。比较其他领域的现代化研究,本文认为教育领域现代化进程的主导性变迁是一种教育的“社会化”。教育的社会化具有两层涵义:在“传统—现代”的转变过程中,1)教育逐渐独立为社会的一个重要的功能子系统,2)教育由主要是个人的事变成主要是社会的事。班级授课制的建立、科学知识的输入、义务教育的普及、教师的官僚化等因素从不同方面促进了教育的社会化。虽然当代世界教育出现了一种“整合”的趋势,但本文认为在一个“全球社会”尚未形成之际,是不存在所谓的“教育全球化”的,有的只是民族国家教育体系的“部分国际化”。随着基础教育的普及和高等教育的大众化,越来越多的人能够接受更高层次的教育,但教育给个人带来的直接的经济收益却越来越少。这是因为现代性条件下,由于教育生产效率的不断提高,单位教育产品所具有的价值量逐渐降低,为了换取向上流动的机会和高价值的精英地位,人们不得不延长受教育的时间。教育效率的提高缩短了教育中的必要时间消耗,可以提供更多的剩余时间用于人的全面发展。教育效率的提高虽然会减少个人的收益,但能够创造更多的社会财富,总体上是有利于个人和社会的共同发展的。现代教育的主体——学校教育是一种制度化教育,教育现代化过程主要是一个学校教育制度化并不断扩张的过程。在现代民族国家和学校系统自身两方面因素的推动下,制度化教育以“结构复制”的方式,通过侵占其他教育形式的资源和领域来不断扩大自身的影响,最终使自己成为现代教育的主体、主导甚至全部。制度化教育的扩张提高了教育效率、扩大了教育的影响、推动教育公平、促进知识创新,但这是以排挤其他教育形式为代价的,从而造成其他教育形式的衰落和整个教育系统的失衡。现代教育通过一种“脱域”机制,力图排除原有社会背景因素影响,完全按照个人所能实现的能力和所能取得的成就来筛选社会成员,分配社会机会,构建一个公平的社会阶层结构。然而由于前在的社会结构的制约,教育无法顺利实现这种“构建”。个人在结束教育后,“再嵌入”社会的过程中,其实际社会地位的获取常常取决于依据个人实力、资源和机遇的具体博弈,博弈的结果往往是原有的社会阶层结构被“再生产”出来。无论教育公平还是社会公平,都是教育与社会“互构”的结果,中国改革开放以来的教育发展和社会变迁生动地说明了这一点。从人的发展角度看,现代性即现代人性,是现代人之为现代人的规定性。教育的现代性作为教育形塑人的现代性的制度特征,必然随着社会实践的深入和人的内涵的丰富而不断变化调整。作为教育研究者,必须积极地介入教育的现代性发展过程,反思性地促进人的自由全面的发展。