最近看到一本好书，就是半塘老人任中敏二北先生的新著《优语集》，——说是新著，其实编好已经二十年，只是最近才印出来罢了。二北先生对唐宋词曲戏剧的研究用力之勤，收获之丰，久为学术界所公认，不用我来赞颂，我于此道是门外汉，要赞颂也赞颂不出个所以然来。我把这本书翻了翻，倒是觉得这不仅是一部很好的文学史资料书，同时也是一部很好的社会学资料书。例如第二七一则记述甲午战败之后，李鸿章被褫夺了翎褂，被优人借演戏讽刺事，一共引用了三十三条材料，对于这件事的细节有各种说法。首先，优人是谁？有苏丑杨鸣玉和京丑刘赶三两说。所演的戏有水斗(白蛇传)、红鸾裕、探亲相骂、丑表功、打杠子诸说。李鸿章被加的处分有‘摘去头品顶戴、褫夺花翎、黄马褂’的，有只提花翎和黄马褂的，花翎又有双眼、三眼两说，有只提黄马褂的。在场观戏者，有李之侄经畲和李之子经芳二说，观戏的反应有掷茶盏、骂不绝口和捉将官里去打屁股以及李之家丁在湖广会馆门口殴打之三说(也可能兼而有之)，有优人杖后即死与过些时候病死与死于狱中之三说，连那有名的一副对联“杨三已死无苏丑，李二先生是汉奸”也还有一字之异，“苏丑”一作“昆丑”。这是一个“传闻异辞”的典型，不正是一个非常好的社会学课题吗？类似这样的传闻以及其他社会现象，这本书里有不少反映，所以我说这也是一本很好的社会学资料书。
　　可是我写这篇短文却并不想在这方面做什么探讨。我要说的是这本书的排校工作太差劲，遗留不少错字。这就把好好的一本书糟蹋了，正如一位美貌女郎的脸上留下许多疤拉一样。请看：
　　(页)(行)(误)(正)
　　序293两儒耳目资西
　　序348韵叶
　　正文879至令传颂今
　　1301；13绍兴熙
　　1616铃制钤
　　1743竟□经死自(？)
　　1763处据江南窃(？)
　　2065气魂魄
　　2229他未到北京来
　　224末京剧之二百年历史
　　2257京剧二百年之历史
　　二者必有一误
　　2658令因书生固
　　27011累建奇攻功
　　仅仅用了半天功夫随便翻翻，就发现了这么多错字，全书该有多少就可想而知了。这么一本好书，错字如此之多，岂不可惜！
　　现在差不多每一本书都有一位“责任编辑”，他的大名印在书的封底上。不知道改正错字在不在责任编辑的“责任”之内？
　　对于错字，我倒不象吕叔湘同志那样不分青红皂白，一概深恶痛疾。在错字问题上，我以为可以把书分成三类。《金陵春梦》、《尼罗河上的惨案》等等是一类，这种书用得上胡适博士的名句，叫做“二三白字又何妨”，反正看过就扔了。第二类是一般学术著作和较好的文艺作品，这类书要尽可能做到基本上没有错字(“基本上”取其严格意义)。第三类是工具书、资料书、教科书和准教科书，这几种书必须在力所能及的范围内做到一个错字也没有，因为这些书是供人学习、查考、引用的，绝对不允许以讹传讹。加上一个限制语“在力所能及的范围内”，是针对无可奈何的情况，例如没有善本可供校勘之类。