“9·11”事件后，正当美国人极力想抚平纽约世贸大厦倒塌带来的创伤的时候，接二连三的在邮寄品中出现“白色粉末”炭疽病原体芽孢的恐怖事件，立刻又将整个美利坚笼罩在新一轮恐慌阴影之下。美国邮政局专门成立了邮件安全和危险材料检查组，从白宫到国会，从全国广播公司到地方电视台，从普通公寓到商务办公楼，所有的收发室和投递室都被严格检验。最初对炭疽的忧虑还被认为是歇斯底里，但在被美国有关当局定性为“生物恐怖案例”之后，包括美国在内的世界各国真真切切地感受到了生物武器战已经拉开了序幕。
　　
　　什么是炭疽？
　　
　　炭疽是一种很古老的疾病，名称起源于古希腊文“Anthrakos”，意思是煤炭，是因典型皮肤炭疽病所形成的像煤炭一样的黑痂而得名。炭疽是一种由炭疽杆菌引起的人畜共患的烈性传染病，牛、羊、骆驼、骡等食草动物是其主要传染对象，人是通过直接或间接地接触患病牲畜和带有病菌的皮、毛、肉等而感染。
　　炭疽多发生于农牧业地区，包括拉丁美洲、南欧、东欧、亚洲,非洲、加勒比海和中东地区。人类感染炭疽的概率很低，只有10000：1。容易感染的人群主要是那些有机会接触病畜、染病死亡的动物尸体及其制品的人，例如牧场工人、屠宰场工人、制革工人和剪羊毛工人等。
　　炭疽的传播途径包括伤口接触、飞沫传染和消化道传染。人与人之间因接触而传染的机会是微乎其微的。人类感染炭疽主要有以下三种途径：一、通过破损的皮肤和粘膜传播；二、通过未煮熟的染有炭疽杆菌的水、乳、食物和病畜肉引起肠道炭疽；三、通过空气吸入含有炭疽芽孢的尘埃而感染原发性肺炭疽。炭疽病菌可发生在人体包括皮肤、肺、肠道、脑部等一切部位。
　　
　　炭疽何以“恐怖”？
　　
　　炭疽是一种阳性杆菌，之所以“恐怖”是因为对付它最大的难度就在于它能形成芽孢结构，这种保护性的孢囊可使细菌具有在自然界长期生存的能力。它的DNA包在一个壳里处于睡眠状态，能在泥土里生长几千年而不死，是一种相对静止的生命；再者炭疽芽孢杆菌可以产生荚膜，进入体内可有效抵抗白细胞的吞噬，从而大量地增殖、传播、分泌毒素。正因为它的独立性和稳定性都非常强，故做成生物武器可以长时间存放在库房中，且杀伤力极强。按常规来说，炭疽感染后发病早期并不难对付，一旦炭疽杆菌孢子进入生物体内的血液循环，开始增生、扩散并产生生物毒素，治疗就很困难，被感染的动物将全身出血直至死亡。炭疽感染后会依传播途径的不同而呈现出不同的病症，这些病症会在七天内显示出来：
　　1．皮肤炭疽：大约95%的患者是通过皮肤接触感染病菌的。炭疽杆菌通过被切开或磨损的皮肤进入生物体内，感染初期会感觉皮肤发痒、起肿块，如同被昆虫叮咬一样，过1-2天就会产生水泡，形成1-3厘米的不痛溃疡，溃疡中央将形成炭疽感染所特有的黑色腐肉。如不及时采取治疗措施，患者死亡率大约是20%，一经及时治疗几乎不会有死亡的情况发生。
　　2．呼吸道炭疽：炭疽杆菌通过空气传播，进入呼吸系统和肺部，再进入血液循环，致呼吸道炭疽。其先期症状类似一般感冒或肺炎，几天后可转变成严重的呼吸困难，甚至休克，还常伴有脑膜炎发生。这种类型的炭疽感染概率非常低，但后果最为严重，患者可能在感染48小时以内丧生。 3．消化道炭疽：感染后的特征为急性肠道发炎，呈现恶心、厌食、呕吐及发烧等症状，随后有腹痛、吐血及严重下痢等。 据资料分析，最多见的是皮肤炭疽，占总病例数的95%，治疗比较容易，通常使用抗生素就可以治愈。怕就怕吸入含炭疽芽孢的尘埃而感染原发性肺炭疽，病菌沉积于肺部，通过淋巴结扩散到血液循环，一旦确诊，几乎100%死亡。肠道炭疽也有一定的危险性，因感染部位不同，可分为口腔-咽喉型和腹部型。前者属于上消化道系统感染，患者口腔和食道首先出现溃疡，然后出现局部淋巴结肿大、败血症等症状，患者感呼吸、吞咽困难。后者则是下消化系统感染，初期表现为肠胃不适，先出现恶心、呕吐、腹痛，然后开始便血、尖锐疼痛、严重浮肿、呕血。2~4天后会产生腹水，最终死于大出血、水电解质失调，以及并发休克。肠道性炭疽感染的死亡率达25~60%。
　　
　　炭疽恐慌使科学面临挑战
　　
　　人类认识这种疾病并与其斗争已经有100多年的历史，也积累了丰富的防治经验。自1876年证明其病原体以来，20世纪30年代成功地研制出兽用高效疫苗，并应用至今；40年代抗生素的应用，收到了良好的预防和治疗效果；80年代国外许多学者采用分子生物学、基因重组技术，在炭疽病的致病机理、疫苗研制等方面取得了重大进展，并在实验诊断技术方面也有了较大的改进。然而，目前人类炭疽病例不断的发生，特别是在发展中国家频繁出现爆发性流行，依然对人类构成威胁。特别是在恐怖分子的生物战争威胁下，如何觉察、检疫、预防、治疗可能出现的大规模炭疽病患者，是科学界面临的一大挑战。
　　对炭疽有专门研究的中华医学会专家、北京大学医学部微生物学系庄辉教授在谈到炭疽的防治方法时说，抗炭疽球蛋白和抗生素是治疗炭疽的特效药，可以使感染者产生免疫能力，有效抑制炭疽感染，但条件是必须在接触炭疽细菌后48小时内使用。最常用的抗生素是青霉素G、环丙沙星和强力霉素。对于已发生疫情的地区，要采取以下措施：封锁疫区，找到传染源；使用卤素类、环氧乙烷、过氧乙烷、甲醛或戊二醛等药物消毒，两周内如无人畜病例发生才可解除封锁；同时还要注意对健康者的保护，在疫区内全民接种一次，在饲养员等重点人群中每年接种一次，连续接种2~3年。
　　
　　世界各国奋起防范炭疽恐慌
　　
　　目前，炭疽病菌的可能攻击闹得许多国家风声鹤唳，草木皆兵。在炭疽恐怖阴影的笼罩下，许多国家抓紧实施防范措施：
　　——英国积极储备抗生素
　　英国政府正在积极储备治疗炭疽的抗生素，并随后颁发有关对付生化恐怖主义的应急计划。全国保健服务中心还给医生发放了有关炭疽的诊断和治疗指南，指导他们如何诊断及治疗炭疽病人。
　　——法国加强感染病例的监测 目前，法国政府和有关机构正在采取各项措施防范可能发生在法国本土的生化恐怖活动。据介绍，法国政府业已加强了感染病例的监测和报警系统以及饮用水的安全检查。同时政府还将这方面的预算开支从过去的约6100万欧元增加到目前的1.52亿欧元，其中相当一部分用于提高抗生素产量和重新生产某些疫苗。邮政部门也采取了相应的警戒措施。 ——奥地利采取预防措施 奥联邦政府安全协调委员会就防范炭疽杆菌袭击问题举行了专门会议，会议规定各地警方接到发现有关可疑情况的报告后必须立即通知所在州的州长，州长将调动联邦军事人员把“危险物品”送往指定的化验中心检验。 ——印度拉响生物战警报
　　印度政府告诫民众作好应对生物化学战的准备，同时批示医疗卫生和内政、国防等部门抽调专家组建若干快速反应小组，以防不测。
　　——我国严防炭疽进入国门
　　2001年10月17日国家质检总局、国家邮政局联合发出紧急通知，要求各有关部门加大对入境邮寄物、快件和旅客携带物的检疫力度，对来自炭疽高危国家或地区的邮寄物、快件和旅客携带物必须进行严格检验、检疫。国家邮政局还发出紧急通知，要求近期不得收寄白色粉末状物品，严把邮件收寄关，各营业窗口要加强收寄邮件的验视，除白色粉末状物品外，还不得收寄不易辨别性质的物品，加强对爆炸物、毒品和剧毒物品的验视。
　　编辑/周羽